La industria de la carne, que también se conoce como la industria del envasado de carne, es el conjunto de empresas responsables del envasado y la venta de carne. Esta industria es amplia e incluye todos los niveles de sacrificio, procesamiento y distribución de la carne para la venta a los consumidores y a los mercados extranjeros. Incluye el procesamiento de vacas, cerdos y cualquier otro ganado. Esta industria incluye tanto las carnes envasadas y vendidas para consumo humano como los subproductos cárnicos que se venden para muchos otros fines.
Es cierto que, aunque el objetivo principal de la industria cárnica es la distribución de carne para consumo humano, tiene grandes bolsas de éxito en los productos incidentales creados a partir del proceso colectivo de envasado de carne. Esto permite menos desperdicio de subproductos y una solución comercializable para lo que posiblemente se eliminaría sin ganancias. Estos subproductos incluyen harina de sangre, plumas de aves y harina de huesos del procesamiento y preparación de carne para el mercado, entre una gran cantidad de otros subproductos.
Hasta la década de 1920, Chicago era el centro de la industria cárnica. Esto se debió en parte a la realidad de que los habitantes del medio oeste tenían la gran mayoría de las granjas donde se criaba ganado. Sin embargo, con el desarrollo continuo del sistema ferroviario, la industria del envasado de carne amplió sus horizontes en el mapa, y las ubicaciones de las empacadoras se extendieron por los estados.
Si bien no se ha enfrentado recientemente a la gran expansión de sus primeros días, la industria de la carne continúa desarrollándose. El cerdo, las aves y el pescado han fomentado esta expansión, ya que el consumo de estas carnes ha crecido significativamente en las últimas décadas. Los patrones de consumo cambiantes continúan a medida que las personas se centran en estilos de vida más saludables y hábitos alimenticios que reflejan estos cambios en el estilo de vida. La demanda de aves y pescado está reemplazando las carnes que alguna vez se consideraron elementos básicos de la dieta estadounidense.
Incluso con los patrones cambiantes de consumo, Estados Unidos continúa teniendo el mayor número de empacadores de carne, que totalizan aproximadamente 10 en comparación con los conglomerados extranjeros, que son solo cinco a partir de 2010. Dentro de los Estados Unidos, cuatro compañías controlan el procesamiento de alrededor del 80 por ciento de la carne. Debido a esto, las empresas de envasado de carne son entidades poderosas. La industria de la carne continúa floreciendo a pesar de su falta de progresión comparable a la de otras industrias.