La lechuga gema es una variedad en miniatura de lechuga romana que ha estado disponible durante muchos años, pero se hizo mucho más popular a fines del siglo XX. Esta pequeña variedad de lechuga tiene una cabeza oblonga de hojas verdes sueltas y se come en ensaladas, wraps y sándwiches. También está disponible una variedad roja con hojas externas verdosas y un corazón de color burdeos. Esta lechuga debe almacenarse en el cajón para verduras del refrigerador dentro de una bolsa de plástico o un recipiente para lechuga hasta por una semana.
Esta variedad de lechuga en miniatura se parece a su pariente más grande, la lechuga romana, pero tiene un sabor ligeramente dulce a nuez y un tallo más delgado y crujiente. También llamada Little Gem, se sirve con frecuencia en restaurantes de alta gama como parte del curso de ensaladas y ofrece una alternativa interesante a las lechugas iceberg convencionales. La lechuga gema es una variedad antigua, originaria de Francia y España, e incluye algunos tipos de lechuga de la herencia.
La lechuga misma produce una cabeza compacta pero suelta de aproximadamente 5 pulgadas (13 cm) de largo por 3 pulgadas (8 cm) de ancho, con hojas verdes crujientes que tienen un borde arrugado o arrugado. Muchos cocineros dividen en mitades o en cuartos esta pequeña lechuga para ensaladas de una sola porción, y luego la cubren con queso, aderezo o carnes. La lechuga gema también es un lugar atractivo para los platos de pescado y carne y proporciona un tamaño y textura de hoja conveniente para sándwiches y envolturas de lechuga. La gema también funciona bien cuando se cocina con lechuga; puede ser cepillado con vinagreta y asado brevemente o blanqueado y estofado entero como guarnición.
Si bien la mayoría de las lechugas de gemas son verdes, hay una variedad de gemas rojas que agrega un poco más de interés al plato. Las hojas de esta lechuga varían de marrón a borgoña o púrpura, generalmente oscureciéndose hacia el corazón. El sabor de la lechuga gema roja es similar al de la variedad verde, y puede sustituirlo por variedades Little Gem o Sweet Gem en cualquier receta.
Al igual que otras verduras de hoja verde, la lechuga gema es un vegetal relativamente delicado y no durará mucho. Guárdelo en el compartimento para verduras o verduras de un refrigerador, ya sea en una bolsa de plástico suelta o en un recipiente para lechuga, hasta por siete días. Los recipientes ventilados permitirán que la lechuga permanezca crujiente por más tiempo. Es posible que pueda mantener la lechuga gema durante más de una semana, pero tenderá a perder su frescura y puede desarrollar manchas descoloridas. La lechuga que ya no es lo suficientemente fresca para ensaladas aún puede funcionar a la parrilla, en platos estofados o como sopa de lechuga.