Durante muchos eventos gastronómicos formales o semiformales, como recepciones de bodas o banquetes de premiación, no es inusual encontrar áreas de asientos separadas para adultos y niños más pequeños. Los organizadores de fiestas a menudo crean una llamada mesa para niños para satisfacer las necesidades de los huéspedes más jóvenes, así como para proporcionar un ambiente libre de niños para los invitados adultos. La mesa para niños puede estar ubicada en un área del lugar donde todavía es posible la supervisión de un adulto, pero lo suficientemente lejos como para proporcionar una zona de amortiguación. Las tablas en sí pueden ser idénticas a las tablas para adultos, o pueden ser versiones reducidas más adecuadas para niños.
Puede haber algunas diferencias notables entre la mesa de adultos y la de niños, comenzando con las decoraciones de la mesa. Mientras que una mesa para adultos en un evento de cena formal puede estar decorada con velas encendidas y elaboradas piezas decorativas, la mesa para niños puede tener muchos menos elementos combustibles o centros de mesa caros. Mientras que la mesa para adultos puede presentar un juego completo de cubiertos y cuchillos afilados, una mesa para niños podría contener una configuración mucho más simple con utensilios desechables y cuchillos de mantequilla redondeados. La mesa para niños también puede tener un mantel de papel y juegos de crayones para el juego más creativo.
Si bien no hay un límite superior de edad establecido en lo que respecta a una mesa para niños, muchos invitados adolescentes más jóvenes esperan el momento en que puedan sentarse en las mesas para adultos. La demostración de buenos modales en la mesa y madurez general a menudo puede promover a un niño mayor de la mesa de los niños a al menos una mesa reservada para adolescentes. La mesa para niños generalmente está reservada para niños que aún no han perfeccionado sus modales en la mesa o tienen poco interés en cenar con adultos. Sin embargo, si se sirven bebidas alcohólicas o se permite fumar, la mesa para niños también puede servir como un amortiguador protector de las indulgencias a nivel de adultos.
Ciertas películas con temas de bodas han sugerido circunstancias en las que un invitado adulto inmaduro o impopular está sentado a la mesa de los niños a propósito. Si bien la visión de un huésped adulto rodeado de niños de diez años puede ser graciosa, las posibilidades de que ocurra en la vida real son relativamente escasas. Pocos organizadores de fiestas alguna vez considerarían sentar a los invitados adultos en una mesa designada para niños, independientemente de si él o ella pueden haberse ganado el privilegio. La separación de niños y adultos en los eventos gastronómicos formales a menudo favorece a ambos campamentos. Los niños pueden disfrutar de su tiempo alejado de la supervisión directa de un adulto, y los invitados adultos se sentirían más cómodos teniendo conversaciones a nivel de adultos o desempeñando un papel diferente al de los padres durante el evento.