Potaje es un término culinario francés que se refiere a un tipo de sopa espesa. En francés, el término se traduce como “plato en maceta” y generalmente consiste en carnes, verduras y otros ingredientes cocinados en líquido hasta que formen una mezcla espesa. Se cree que este tipo de plato tiene sus raíces como comida campesina francesa en la época medieval, pero las variaciones modernas del plato tradicional todavía son hechas por cocineros caseros y chefs gourmet.
El proceso de preparación de la comida tradicional francesa puede variar ligeramente dependiendo de los ingredientes, pero generalmente comienza combinando carne picada, vegetales u otros ingredientes deseados, con suficiente agua para sumergirlos completamente en una olla grande. Históricamente, la olla se colocaba sobre un fuego, pero en tiempos más modernos, generalmente se usa una estufa; sin embargo, también se puede usar una olla de cocción lenta para preparar el plato. Los ingredientes de la sopa se cocinan a fuego alto hasta que el agua comience a hervir, y luego se cocinan suavemente a fuego lento hasta que los ingredientes estén bien cocidos. Una vez que los ingredientes han alcanzado la textura y el punto de cocción deseados, la mayoría de las recetas requieren machacarlos a mano o usar una licuadora para hacer puré los ingredientes para formar una mezcla cremosa.
Una de las versiones más comunes del plato se conoce como potage parmentier. Esta versión tradicional generalmente consiste en puerros, papas, sal, crema y mantequilla cocinadas juntas en agua y luego se pueden hacer puré con la textura deseada. Otra variación bien conocida se conoce como potage crecy y sus ingredientes principales incluyen zanahorias, puerros, papas, crema y agua.
Se puede servir una variedad de acompañamientos con potage. Algunos cocineros prefieren servir el plato con un trozo de baguette para absorber los jugos de la sopa y hacerla más abundante si se sirve como plato principal. Las sopas francesas también se sirven a menudo con guarniciones de hierbas frescas finamente picadas, como tomillo, estragón o perejil, para presentación y para agregar sabor extra. Pistou, un condimento francés similar al pesto italiano que está hecho de puré de albahaca, nueces, aceite de oliva y ajo, a menudo también se sirve con la sopa espesa al rociarlo encima del plato antes de servirlo.
La potage también se considera a menudo como una categoría de sopa en la cocina francesa, además de ser un plato específico. Las sopas francesas a menudo se dividen en categorías según su textura. Una sopa francesa que es delgada y líquida se conoce como consomé. En el medio se encuentran las sopas de potage que contienen líquidos y carnes, verduras u otros ingredientes sólidos que se hacen puré en una textura cremosa, mientras que las sopas que dejan los otros ingredientes como en trozos se conocen como sopas.