La sacarina de sodio, tambi?n conocida como simple sacarina, se conoce m?s com?nmente como un edulcorante artificial ampliamente utilizado. Se cree que el compuesto es de 300 a 500 veces m?s dulce que el az?car convencional o sacarosa. La sacarina de sodio se puede encontrar en refrescos diet?ticos, jarabes, productos horneados, helados y otros alimentos y bebidas dulces.
La sacarina pura no es lo suficientemente soluble en agua como para ser ?til en alimentos, pero su sal de sodio contiene las propiedades necesarias para que sea ?til en la producci?n de edulcorantes artificiales. Los edulcorantes artificiales son utilizados por personas que desean limitar su consumo de az?car y calor?as, pero que a?n consumen alimentos y bebidas de sabor dulce. Si bien es m?s famoso en productos alimenticios, la sacarina de sodio tambi?n se usa en las industrias qu?mica y agr?cola como ayuda en la producci?n de herbicidas y pesticidas. Tambi?n se usa como parte de una soluci?n utilizada para recubrir metales, como oro y n?quel.
Este edulcorante fue descubierto como un derivado del alquitr?n de hulla por Constantin Fahlberg, quien trabajaba en la Universidad John Hopkins en el laboratorio de Ira Remsen. Fahlberg descubri? el sabor dulce y lo conect? con el compuesto qu?mico que hab?a estado estudiando. Poco despu?s, se comercializ? la sacarina de sodio, aunque no tuvo un uso popular hasta la Primera Guerra Mundial, cuando surgi? la escasez de az?car. Su popularidad moderna y su lugar en la sociedad durante los ?ltimos 50 a?os se puede rastrear hasta su uso por parte de consumidores que buscan endulzantes bajos en calor?as y sin az?car debido a sus presuntos beneficios para la salud.
Aunque la sacarina de sodio es inodoro, incoloro y tiene un sabor dulce agradable, en el pasado se ha identificado pol?micamente como carcin?geno. La controversia no se debe a la cuesti?n de si la sacarina de sodio debe clasificarse como carcin?gena o no, sino si es carcinog?nica para los humanos. Se ha demostrado que es un carcin?geno menos que significativo en los animales. La carcinogenicidad en animales no necesariamente indica carcinogenicidad en humanos, por lo que es mejor decir que la sacarina de sodio es posiblemente cancer?gena para los humanos.
En los productos alimenticios, este edulcorante se usa com?nmente en combinaci?n con otros edulcorantes artificiales, como el aspartamo y el ciclamato. Cuando se usa con aspartamo, la sacarina de sodio es ?til porque tiene una vida ?til m?s larga, por lo que la bebida conservar? su dulzura. En el caso del ciclamato, la combinaci?n se usa t?picamente porque cada edulcorante sirve para cubrir los sabores desagradables del otro.