La sopa de nido de pájaro o yan wo es un manjar tradicional chino hecho del nido del swiftlet, un ave tropical que se encuentra en muchas partes de Asia, incluidas China y Tailandia. Se cree que el ingrediente único en esta sopa es un afrodisíaco que también aumenta la longevidad y, como resultado, este plato tiene una gran demanda en algunas partes de China. Los nidos de pájaros utilizados en la sopa pueden ser bastante caros, y el plato generalmente se sirve solo en restaurantes exclusivos.
Los swiftlets son aves de la familia Apodidae. Varias especies dentro de esta familia pueden usar la ecolocación, lo que les permite anidar y reproducirse en cuevas. Estas especies producen una saliva gomosa única, que utilizan para construir sus nidos; Acuestan hebras de saliva que se endurecen cuando se exponen al aire, creando un nido sólido. Los cosechadores ingresan a las cuevas, recuperan los nidos, los limpian y luego los ofrecen a la venta.
Para hacer sopa de nido de pájaro, el nido se cuece a fuego lento en caldo de pollo. El resultado es un caldo con trozos flotantes del nido; los trozos tienen una textura gelatinosa distintiva cuando se cocinan, lo que no es del gusto de todos los consumidores. La sopa generalmente está ligeramente sazonada, si es que lo hace, y algunas personas realmente la encuentran bastante suave. Es el ingrediente exótico que hace que la sopa sea popular, en lugar de un sabor increíble, aunque es rica en algunos minerales útiles como el calcio y el magnesio, lo que la hace al menos beneficiosa desde el punto de vista nutricional.
Hay algunos problemas ecológicos graves asociados con la sopa de nido de pájaro. Muchas compañías que cosechan nidos se dedican a prácticas sin escrúpulos como cosechar nidos demasiado rápido para que las aves se reproduzcan, y algunas han sido acusadas de establecer ejércitos privados para proteger cuevas particularmente fructíferas. Algunas compañías también destruyen nidos de las especies de aves equivocadas para alentar el crecimiento de una colonia que producirá nidos utilizables, poniendo en riesgo a otras especies de swiftlet. Las poblaciones generales de estas aves han disminuido en Asia, posiblemente como resultado de la creciente presión del mercado para la sopa de nido de pájaro.
Los nidos para hacer sopa de nido de pájaro se pueden obtener en los mercados asiáticos, donde generalmente están asegurados detrás de un mostrador debido a su alto costo. También es posible preparar la sopa con sustitutos de carne vegetariana, algunos de los cuales pueden aproximarse mucho a la textura del nido de los swiftlet, aunque carecen de los beneficios afrodisíacos percibidos.