Larb es un plato popular del sudeste asiático que generalmente se describe como un tipo de ensalada cocida. Incorporando ingredientes comunes a la región, es tradicionalmente muy picante. Existe un debate amistoso entre los países de Tailandia y Laos, pero la mayoría de la gente está de acuerdo en que el plato, que incluye carne como ingrediente principal, se originó en Laos.
El linaje de la gente de Laos vive en Laos y en la región noreste de Tailandia llamada Isan, por lo que no es inusual que el plato se encuentre en ambas áreas. Se come en toda Laos en la medida en que el plato difumina la distinción entre condimento, aperitivo de ensalada fría y plato principal de carne tibia. Es considerado como el plato nacional de Laos.
El nombre es una traducción fonética inexacta, por lo que es común ver larb deletreado laap, larp o laab. Como la cocina tailandesa ha ganado popularidad en gran parte del mundo, a menudo se encuentra en el menú de los restaurantes tailandeses. Aunque étnica y culturalmente distintas, los Hmong de la misma región también han adoptado esta cocina de Laos como propia.
Larb es un plato de carne. De hecho, se puede usar casi cualquier tipo de proteína, desde carne de cerdo hasta pato e incluso pescado. La carne es comúnmente picada o molida, pero también se puede preparar en rodajas o en cubitos. También hay varias preparaciones de carne cruda, por lo que se recomienda preguntar al ordenar este plato en un restaurante.
El calor en la larb proviene del ají, ya sea fresco, seco o en forma de pasta. El plato también tiene un sabor agrio, con ácido del jugo de lima y, a veces, hierba de limón. Otros aromas varían según la región, y pueden incluir salsa de pescado picante.
Todos los ingredientes se cocinan junto con un vegetal aromático, generalmente cebolla finamente picada, pero también tal vez chalota o cebolla verde. Aunque fuera de lo común fuera de Laos y Tailandia, la larba estrictamente tradicional también incorpora arroz tostado molido grueso. El plato se completa con una generosa guarnición de hojas frescas de menta, cilantro u albahaca. Otros toques finales pueden incluir maní tostado picado o chips de ajo frito crujiente.
La mezcla cocida generalmente se sirve a temperatura ambiente. Casi siempre se sirve con un lado de una variedad de vegetales crudos, como judías verdes, repollo rallado o papaya. Un acompañamiento vegetal muy popular son las grandes hojas de lechuga sobre las cuales se colocan cucharas de larb y se envuelven para comerlas sin utensilios.