Merlot es sin duda una de las mejores uvas rojas. Merlot es ampliamente responsable de los gustos predominantes en la mayoría de los vinos de la región de Burdeos en Francia. Produce los que posiblemente sean los vinos tintos más bebibles, y ha gozado de una considerable popularidad, así como algunas críticas, debido a este hecho.
Debido a la bebida de sus vinos, la uva Merlot se planta en todo el mundo. Fuera de Burdeos en Francia, se mantiene en la mayoría de las regiones, particularmente como un alimento básico de vinos mucho más baratos en la región de Languedoc. En California, se cultiva como una de las cinco variedades principales de vino tinto, y se utiliza para crear algunos vinos realmente espectaculares. El estado de Washington en los Estados Unidos también cuenta con algunos productos excepcionales de la uva Merlot, a pesar de algunos problemas con el clima. El norte de Italia y Chile también han hecho un buen uso de la uva, resultando algunos de los ejemplos más completos de Merlot que se pueden encontrar en cualquier lugar.
Merlot es probablemente el mejor en comparación con Cabernet Sauvignon, con el que comparte una serie de características. Si bien ambos tienen un alto contenido de tanino, Merlot también tiende a crear vinos sustancialmente más dulces. Esta dulzura ayuda a contrarrestar los taninos en los ejemplos más jóvenes, lo que hace que Merlot sea mucho más suave que los vinos jóvenes a veces ásperos Cabernet Sauvignon.
Merlot se describe mejor como tener una textura bastante aterciopelada, con una buena cantidad de especias y frutas que varían ampliamente dependiendo de la ubicación específica de crecimiento y el clima, aunque tienden hacia la ciruela. Para muchas personas, Merlot es la mejor opción para un vino simple, sin pensar, que ha generado una serie de comparaciones entre este y Chardonnay. Tiende a ser algo interesante sin ser demasiado complejo, es más suave que los Cabernet Sauvignons comparables y, en general, se puede beber favorablemente a una edad más temprana, mientras que aún envejece bien y produce algunos impresionantes vinos de larga vida.
Merlot vio una disminución reciente en las ventas después de un ataque algo inmerecido por un personaje en la popular película de culto Sideways. En la película, un personaje exclama que dejará el evento al que asistirán si alguien ordena Merlot. Esto se debe probablemente a la percepción entre algunos entendidos de que Merlot es un vino “simple” en un sentido peyorativo, mejor dejarlo para aquellos que no saben cómo reconocer sabores más complejos.
También hay un vino rubor hecho de la uva Merlot, generalmente conocido como White Merlot. Este vino es similar al White Zinfandel, y se elabora de la misma manera, permitiendo solo el más breve contacto con la piel de las uvas. También se trata de la misma manera entre la mayoría de los amantes del vino, ya que es más o menos un desperdicio de uvas buenas por lo demás al reducirlas a un vino más suave y menos interesante.