Okolehao, también llamado «oke», es un espíritu alcohólico hawaiano que utiliza las raíces de las plantas de ti como base. Con el tiempo, la forma en que se hizo el oke ha evolucionado, dando como resultado numerosas recetas para el licor. Hoy, solo una destilería hawaiana produce legalmente Okolehao. Cualquier otro oke disponible está hecho ilegalmente y puede considerarse como «luz de luna» hawaiana.
La planta de ti, o Cordyline fruticosa, es llamada «ki» por los hawaianos. Esta planta fue importada a las islas con los antiguos polinesios que llegaron a habitar el área. Cordyline fruticosa se utilizó con fines prácticos. Por ejemplo, los hawaianos usaron parte de la planta de ki para tratar la falta de aliento o el asma y usaron partes para inducir el vómito. Los hawaianos también usaron las hojas de la planta de ti para envolver los alimentos durante la cocción, para hacer calzado y para hacer capas de lluvia.
Los antiguos polinesios también trajeron caña de azúcar, o ko, a las islas hawaianas. El azúcar fue otro ingrediente importante de los primeros Okolehao. Uala, o batatas, también se usaban para hacer okolehao. Las batatas también fueron introducidas en Hawai por los polinesios.
Algunos piensan que los hawaianos hicieron una cerveza con bajo contenido de alcohol antes del primer contacto europeo, cuando el Capitán de Inglaterra James Cook (1728-1779) «descubrió» Hawai, o las «Islas Sandwich» en 1778. El Capitán Cook perdería la vida el 14 Febrero de 1779, en una batalla con los hawaianos. Otros acreditan al Capitán Nathaniel Portloch, quien fue parte de la primera expedición del Capitán Cook a las Islas, por instruir a los hawaianos sobre cómo hacer esta cerveza.
Los hawaianos no aprenderían a destilar hasta 1790. El convicto australiano escapado William Stephenson enseñó a los isleños a destilar usando ollas de hierro que los balleneros solían cocinar con grasa de ballena. La palabra «okolehao» significa «fondo de hierro», tal vez en referencia a cómo las ollas se parecían a la anatomía humana.
Las recetas de okolehao probablemente cambiaron con el tiempo en parte debido a la importación de otras plantas y pueblos a las Islas. Por ejemplo, las piñas no son autóctonas de las islas hawaianas. Aun así, las piñas, que se introdujeron por primera vez en 1813, se agregaron a la «cerveza» debido al contenido de azúcar de las frutas. Además, el arroz se convirtió en parte de la mezcla cuando los japoneses y chinos llegaron a vivir en las islas.
Otra razón por la que se agregaron otros ingredientes a Okolehao puede ser porque las raíces de las plantas pueden pesar unas 200 libras (aproximadamente 91 kg). Los antiguos hawaianos solían plantar plantas de ti en las laderas. Era más fácil arrancar las plantas y raíces en lugar de cavar las plantas y raíces del suelo.