Pastiera es un plato clásico de postre en la cocina napolitana (cocina originaria de Nápoles). A veces se le llama pastel de trigo o pastel de queso de trigo, ya que utiliza algunos ingredientes inusuales en el relleno, sémola de trigo y queso ricotta. Como muchos postres italianos, el resultado no es demasiado dulce, pero muchos piensan que la combinación de sabores es excepcionalmente deliciosa.
Aunque pastiera se puede llamar pastel, en realidad es más pastel, hecho con una masa de hojaldre. La corteza es rica, generalmente una combinación de mantequilla o manteca de cerdo, harina, huevos y azúcar. Por lo general, el postre se cocina en una sartén con forma de resorte y la corteza tiene que ser lo suficientemente resistente como para mantenerse por sí sola una vez que se retira de la sartén.
El relleno para pastiera representa una combinación que puede ser desconocida para los paladares estadounidenses. El queso ricotta, la sémola cocida (se puede usar crema de trigo), los huevos, el jugo de limón, la mantequilla, el azúcar, la cáscara de naranja cristalizada, la cidra, la canela y la vainilla se mezclan para crear el relleno típico. Se debe dejar que la sémola se enfríe antes de mezclarla con los otros ingredientes, para que los huevos no se cocinen y la corteza de la masa del fondo no se caliente. En general, la corteza superior está enrejada, lo que lleva un poco más de tiempo para crear, pero crea una apariencia atractiva.
Aunque la pastiera ahora está más asociada con la Pascua, e incluso puede llamarse pastel de Pascua, los historiadores de la comida creen que las primeras versiones se hicieron para celebrar los ritos paganos de la primavera, y especialmente en honor de la diosa, Ceres. Otra leyenda asociada con la pastiera fue que fue creada para celebrar el hermoso canto de la sirena, Partenope. Surgía cada primavera y su música deleitaba a los aldeanos. Crearon un plato para honrar su encantador canto, uno tan dulce como su voz, o en versiones alternativas, Partenope le dio los ingredientes de la pastiera al Dios y la Diosa del mar y crearon el postre napolitano.
A medida que el catolicismo barrió Italia, muchos de los rituales paganos se reinventaron e incorporaron a las creencias cristianas. La Pascua en particular, la celebración de Cristo resucitando de entre los muertos, está relacionada con las ideas anteriores de renacimiento y renovación que trae cada primavera. Por lo tanto, los cristianos todavía acogieron la pastiera, aunque en su forma actual pudo haber sido creada más cerca del siglo VIII o IX por las monjas del monasterio y convento de San Gregorio Armeno.
Una versión más nueva de la pastiera, inventada por Starace, combina la mayoría de los ingredientes con una crema pastelera, lo que hace que el relleno sea más ligero. Puede encontrar ambas versiones en panaderías italianas unos días antes de Pascua. Permitir que el postre repose durante unos días para que los sabores desarrollen más profundidad se considera tradicional y altamente deseable.