Samgyetang es un tipo de sopa coreana que se sirve tradicionalmente durante el calor del verano. El nombre significa “sopa de pollo y ginseng”. Esta sopa de sabor suave incluye un pollo entero, relleno con los otros ingredientes y cocinado a fuego lento hasta que esté muy tierno. Samgyetang se considera un tónico para aquellos que sufren los veranos coreanos extremadamente calurosos. En Corea del Sur hay muchos restaurantes de especialidades que solo sirven esta sopa.
Un pollo joven entero es la base del plato. Tradicionalmente es un pollo tan joven que aún no está poniendo huevos. En los restaurantes se acostumbra que cada plato incluya un pollo entero. Algunas recetas modernas requieren gallinas de Cornualles, una por comensal.
Además del pollo, el samgyetang incluye arroz dulce, o glutinoso, ginseng, azufaifa seca y jengibre. Estos se rellenan dentro del pollo, que se cierra con una brocheta o algunos puntos. El arroz a menudo se empapa antes de ser relleno en el pollo, lo que ayuda a asegurarse de que se cocine por completo.
El ginseng, el principal agente saborizante de esta sopa, es una raíz utilizada tradicionalmente en la medicina y la cocina china y coreana. Las raíces son largas, gruesas y nudosas. El ginseng le da a la sopa un sabor ligeramente amargo.
Las azufaifas son la forma seca de una fruta como ciruela. Aunque no están relacionados con las fechas, a menudo se les llama “fechas chinas” debido a su apariencia y textura seca. Le dan a la sopa una dulzura suave. Los piñones y las castañas también se usan a menudo en la sopa.
Algunas recetas requieren cocinar el pollo en caldo de pollo, lo que le da a la sopa un sabor más profundo. Para un caldo claro y de sabor ligero, la sopa se cuece a fuego lento hasta que el pollo esté bien cocido. Una cocción a fuego lento más prolongada produce un caldo blanco o turbio con un sabor más fuerte.
Tradicionalmente, el samgyetang se lleva a la mesa todavía hirviendo, en un recipiente de arcilla que ayuda a mantener el calor. La sopa, como se sirve, no es muy especiada y, a menudo, está un poco poco salada. Se colocan pequeños tazones de sal y pimienta sobre la mesa para que los comensales puedan agregarlos al tazón como lo deseen. Algunos comensales prefieren sumergir trozos de pollo en los condimentos.
La mayoría de las comidas en Corea incluyen una especie de kimchi, las mezclas de verduras picantes y fermentadas que son un elemento básico en la cocina coreana. Samgyetang se sirve tradicionalmente con kkakdugi, un kimchi hecho de rábanos daikon. Kochujanggi, un condimento picante hecho de chiles rojos, también se sirve a menudo como acompañamiento, para que los comensales lo agreguen a la sopa según lo desee.