Tenemos que agradecer a los británicos por el postre de aspecto decadente llamado bagatela. Este plato es similar a su primo más pequeño, el parfait, en el sentido de que ambos usan capas de fruta, pastel, crema pastelera y crema batida. Sin embargo, una bagatela tradicional inglesa está destinada tanto a la decoración como al consumo, lo que significa que a menudo aparece como una pieza central en las mesas de la cena formal. De hecho, muchas de las recetas más elaboradas están destinadas a ser servidas en platos especiales especialmente diseñados. Estos cuencos son considerablemente más grandes, se asemejan a grandes copas de brandy.
Una bagatela inglesa tradicional utiliza cubos de esponja rancia o bizcocho, que luego pueden empaparse en jerez alcohólico o vino de oporto. Los jugos de frutas sin alcohol pueden usarse como sustitutos. Estos cubos tienen capas de compotas de frutas o mermeladas en el tazón. También se puede mezclar una forma de crema de vainilla en las capas; algunas recetas requieren crema muy firme o solidificada. Se pueden agregar nueces o capas de crema batida para variar. El cocinero debe continuar acumulando la bagatela hasta que el tazón se haya llenado por completo.
Con el tiempo, numerosas variaciones sobre el tema original se han vuelto populares. Algunas recetas requieren chocolate u otros sabores de pastel como un sustituto del bizcocho rancio o bizcocho. El sabor de las natillas también se puede cambiar para complementar el sabor del pastel. No es inusual ver bayas mixtas u otras frutas frescas reemplazar las mermeladas.
Una bagatela ya no puede aparecer como pieza central de la mesa del comedor, pero sí impresiona en la mesa de postres. Por lo general, se sirve con la ayuda de una cuchara grande y tazones individuales. Por lo general, no es necesario hacer cortes muy profundos en el postre, ya que todos los ingredientes están presentes en todo el plato en múltiples capas.