Un acoplador de barril es un dispositivo que se adhiere a un barril de cerveza, aprovechando su contenido interno. Otros equipos de cerveza, como dispensadores y grifos, se pueden conectar al acoplador, lo que ayuda a retener los niveles adecuados de carbonatación y presión dependiendo de la preparación. Generalmente hay seis tipos de acoplador de barril. Cada uno es típicamente adecuado para una cierta variedad de barriles y la formulación de la cerveza. Los fabricantes de todo el mundo a menudo venden estos acopladores a distribuidores y minoristas de cerveza.
Los tipos estándar de acoplador de barril lo han hecho generalmente conveniente de instalar, sin tomar demasiado tiempo o derramar cantidades significativas de cerveza en el proceso. La mayoría de los barriles fabricados en América del Norte usan un tipo de válvula que permite conectar casi cualquier tipo de acoplador. Sin embargo, los barriles de cerveza en otras partes del mundo pueden presentar uno de los cuatro tipos de válvulas en las cuales los mecanismos de acoplamiento para cada uno son generalmente diferentes.
En los Estados Unidos y Canadá, a menudo se usa un acoplador D. El dispositivo suele ser adecuado para su uso con cervezas, cervezas y cerveza negra, así como con cerveza de trigo. Similar a esta variedad es el acoplador D, excepto que el tallo del producto generalmente va más adentro del barril. Un acoplador A se usa comúnmente en Alemania para cerveza con baja carbonatación, mientras que un acoplador G, que generalmente se encuentra en pubs de Inglaterra e Irlanda, a menudo es compatible con cerveza pesada con baja carbonatación. El acoplador en U también se usa a menudo con cerveza de estas regiones.
En general, no es difícil cambiar un acoplador de barril al final de la línea de cerveza. Sin embargo, las configuraciones variables de válvulas de retención y arandelas pueden complicar la extracción y la instalación por donde ingresa el gas. Las mangueras de gas a menudo se pueden usar con acopladores D y S, y se pueden atornillar a través de una tuerca hexagonal, mientras que otros tipos pueden requerir la extracción de la línea de gas cuando se cambia el acoplador.
Algunos tipos de acoplador de barril para cerveza de barril tienen características adicionales. Pueden incluir detectores de espuma que se apagan cuando el barril está a punto de vaciarse, por lo que la espuma no se vierte en un vaso y no se mezcla con la cerveza. Los acopladores de barril y accesorios relacionados, como tornillos, bolas de retención, retenes y conjuntos de seguridad, a menudo se pueden comprar en línea para su uso en bares y hogares durante las reuniones donde las personas beben cerveza.