Un asador de carbón es un aparato simple que se usa para cocinar carne al girarlo sobre una llama abierta de carbón. Las iteraciones más básicas son poco más que una saliva sobre un pozo de fuego o una llama al aire libre, que se pueden hacer fácilmente de forma improvisada. Los asadores de carbón más sofisticados generalmente vienen en una de dos variedades: cajas de asador de carbón contenidas o accesorios de asador para barbacoas existentes. No importa cómo se construya un asador de carbón, siempre está diseñado para ser una herramienta al aire libre. Los incendios de carbón son demasiado peligrosos para ser iniciados en interiores, tanto en términos de calor como del humo que emiten.
La cocción del asador es una de las formas más antiguas de cocinar carne y requiere muy poco para comenzar. Se requiere una llama u otra fuente de calor, al igual que una especie de saliva giratoria sobre la cual se enhebra la carne, luego se gira a intervalos lentos y uniformes. El uso de un asador suele ser un proceso lento, pero la carne suele ser muy sabrosa y suculenta. Cuando se hace correctamente, también se cocina de manera uniforme en todos los lados. Un asador de carbón específicamente es único, ya que depende completamente del calor de un fuego de carbón.
El carbón vegetal es un compuesto de carbono que, cuando se expone al alcohol o al iniciador a base de gasolina, arderá constantemente y a un calor uniforme durante bastante tiempo. Es deseable en la cocción del asador en parte debido a su salida de calor constante. Los cocineros generalmente no necesitan preocuparse por tender el fuego debajo de un asador de carbón. Mientras la carne se rote de manera uniforme, debe cocinarse de manera uniforme.
Los cocineros modernos a menudo encuentran que el mecanismo de manivela anticuado lleva demasiado tiempo, que es donde entra en juego un equipo más actualizado. Los carros o bandejas de asador dedicados mantienen el carbón. Esto ayuda en la limpieza y previene la contaminación exterior accidental, como podría ocurrir si las ramas o la maleza se incendiaran junto con el carbón. Muchos dispositivos profesionales también rotarán la carne a intervalos mecanizados uniformes. La altura del asador y la velocidad de centrifugado generalmente se pueden personalizar según el tipo y el peso de la carne, y los cocineros necesitan hacer poco más que monitorear ocasionalmente el progreso de la carne.
La mayoría de los asadores comerciales de carbón son capaces de cocinar animales enteros o múltiples cortes de carne a la vez. El equipo de asador personal suele ser mucho más pequeño. Algunas de las herramientas de tamaño individual más populares se venden como accesorios para barbacoas de carbón ordinarias. El asador giratorio generalmente se adhiere a los lados del lavabo o caldera de barbacoa, con una manivela o manija que sobresale hacia el exterior. La mayoría de estos deben rotarse manualmente, aunque algunos girarán automáticamente, a menudo a través de la batería.
Un asador de carbón siempre se usa afuera, y generalmente no está cubierto. Un asador al aire libre es una opción mucho más segura que un horno de asador cerrado cuando se trata de una llama abierta. Cubrir o encerrar la carne para cocinar generalmente no es peligroso, pero puede dejar que la carne tenga un sabor muy ahumado, lo que no siempre es deseable. En clima inclemente o en climas muy fríos, las tapas provistas de respiraderos son comunes.