Un caqui japonés es una fruta que crece en los árboles del género Diospyros. Como su nombre lo indica, esta variedad de caqui es nativa de Asia, donde se sabe que crece en forma silvestre en las regiones montañosas de China e Indonesia, así como en otras partes de Asia. A diferencia de las versiones nativas de América, los diferentes cultivares de caquis japoneses se cultivan ampliamente en todo el mundo. También llamada kaki o ciruela china, una fruta de caqui completamente madura tiene un sabor dulce que se puede usar en una variedad de formas culinarias.
Hay más de 800 variedades de caquis japoneses cultivados en Japón. Algunos de los tipos más populares incluyen Fuyu, Jiro y Hachiya. La variedad Hachiya se conoce como un tipo astringente debido a su sabor ácido o desfavorable cuando se come antes de que se vuelva suave. Los caquis Fuyu y Jiro son de un tipo no astringente que ofrece un sabor dulce en la madurez. La variedad Hachiya es una buena alternativa a los caquis estadounidenses en recetas como el pudín de caqui y las galletas, mientras que los tipos Fuyu y Jiro son preferidos para comer frescos del árbol.
Con la excepción de las semillas, se pueden comer todas las partes del caqui japonés. Muchas recetas, como los postres y las conservas, requieren la pulpa de caqui que se hace al hacer puré y colar la fruta. Al igual que muchas frutas y verduras rojas y anaranjadas, los caquis crudos son ricos en betacaroteno. Un caqui de tamaño promedio también ofrece aproximadamente el 55% de la cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina A y el 21% RDA de vitamina C a partir de 2011.
Con la inmigración a la costa oeste de los Estados Unidos, particularmente California, los caquis japoneses como el Fuyu han visto una creciente popularidad fuera de sus regiones nativas. La variedad Fuyu se asemeja a un tomate, tiene poca o ninguna semilla y generalmente está lista para la cosecha a fines del otoño. La forma de la fruta varía de esférica a más plana, según el tipo. Los árboles a menudo producen frutos cuando aún son jóvenes y proporcionan una cosecha abundante.
Un árbol de caqui japonés puede superar los 50 pies (15 metros) de altura y abarcar más de 15 pies (4 metros) de ancho, dependiendo de la variedad. El follaje caducifolio es típicamente verde con toques de azul, que se vuelven de color naranja en otoño. Los árboles exhiben flores vistosas y luego producen frutos verdes que se tornan de color rojo anaranjado brillante. Algunos tipos de caquis japoneses producen frutos oscuros que son dulces incluso antes de madurar por completo.
La fruta se puede cosechar una vez que se ha desarrollado y se ha convertido en un vibrante color naranja a rojo. Sin embargo, los tipos astringentes generalmente no son comestibles, hasta que también se les haya permitido ablandarse en el árbol. Los caquis suaves deben usarse dentro de los 7 a 10 días posteriores a la cosecha. La mayoría de los tipos de caquis japoneses pueden conservarse mediante secado o congelación, o procesarse en mermeladas y jaleas.