Un cocinero de línea es un cocinero que supervisa un área específica de la cocina, en lugar de la cocina en su conjunto. Él o ella informa al jefe de cocina, quien está a cargo del control general de calidad dentro de la cocina. Los deberes de este cocinero varían, dependiendo del tipo de restaurante en el que esté empleado. Los niveles de capacitación también son variables, ya que diferentes trabajos exigen diferentes cosas de sus cocineros de línea.
Chef de partie es un nombre alternativo para un cocinero de línea, como lo es «cocinero de estación». Él o ella supervisa una pequeña parte del todo mayor. Algunas estaciones comunes atendidas por cocineros en línea incluyen parrilla, saltear, freír y alimentos fríos. Este cocinero también puede especializarse en pastelería, carnicería o verduras. Todo lo que sale de esa área de la cocina es responsabilidad del cocinero de línea, y el trabajo puede venir con una presión extremadamente alta, especialmente en una cocina ocupada.
En muchas cocinas, el cocinero de línea trabaja solo en su sección. En otros, él o ella supervisa un pequeño personal, lo que requiere habilidades de gestión y personal. El cocinero también debe coordinarse con el resto de la cocina, para asegurarse de que los alimentos salgan simultáneamente y de manera oportuna. Durante el apogeo del servicio, esto puede significar que la persona trabaja en múltiples pedidos a la vez, a menudo cumpliendo solicitudes complejas.
Además de cocinar, un cocinero de línea también almacena su estación al comienzo y al final de cada turno. En algunos casos, él o ella también puede hacer pedidos de productos, especialmente si desarrolla recetas. Cada cocinero es responsable de asegurarse de que su estación esté debidamente equipada con herramientas y alimentos antes del inicio del turno. Él o ella también debe producir alimentos de alta calidad constante, y el cocinero tendrá que responder al jefe de cocina si hay algún problema con la preparación de los alimentos.
No es raro que un cocinero en línea reciba una prueba de fuego cuando comienza a trabajar. Para que un restaurante funcione sin problemas, todo el personal debe trabajar en conjunto, desde los ayudantes hasta el jefe de cocina. Se puede poner a un cocinero en línea en el medio del servicio, para ver cómo se desempeña cuando el nivel de actividad en la cocina es alto. Si un cocinero de prueba no puede soportar su peso con el resto de la cocina, el puesto no se ofrece de manera permanente.