El hongo morel es, como otros hongos, el fruto de un tipo de hongos, algunos de los cuales son comestibles y otros venenosos. Además, hay una variedad de hongos que se llaman colmenillas falsas porque con frecuencia se confunden con el hongo morilla. Estos dos factores apuntan a la necesidad de precaución y asesoramiento experto si uno se embarca en la caza de colmenillas en la naturaleza.
Los hongos silvestres comestibles incluyen rebozuelos, hongos coralinos, colmenillas, setas de cardo y puffballs. Los hongos morel, género Morchella, tienen varios apodos. Algunos de ellos son pollos de nogal, peces de tierras secas, setas alveolares y setas de piña, todos por su apariencia o sabor. Su sabor se describe de diversas maneras como a pescado, ahumado, terroso, delicado y a nuez.
Su color también varía y es responsable de los nombres comunes de los tipos encontrados con más frecuencia: Morilla amarilla, Morilla blanca y Morilla negra. La morilla común, Morchella esculenta, es en realidad las dos primeras: la morilla blanca cuando es joven y tiene crestas blancas, y la morilla amarilla cuando las crestas se vuelven amarillentas a medida que el hongo envejece. La morilla ahumada, Morchella elata, también recibe su nombre común del color de sus crestas, que comienzan con un bronceado grisáceo y se vuelven negras a medida que pasa el tiempo, lo que hace que se llame Black Morel, pero mejoran su alimentación cuando son jóvenes. Otras morillas populares incluyen Morchella deliciosa, Morchella semilibera y Morchela vulgaris.
El hongo morel puede crecer hasta un tamaño de dos pulgadas (5.08 cm) a 12 pulgadas (30.48 cm) de alto. Se encuentran en varios hábitats diferentes, incluidos los fondos de ríos, bosques húmedos, huertos antiguos y algunos en bosques de coníferas. Les gusta crecer en lugares que han sido objeto de fuego, y son una especie de hongo que no se cultiva comercialmente, lo que los hace bastante caros. La primavera y principios del verano son los mejores momentos para cazarlos. Cuando son viejos, pueden volverse blandos, granulares o gusanos, y esto debe evitarse.
Incluso las morillas comestibles contienen algunas toxinas que se destruyen durante la cocción: esto significa que nunca se debe comer un hongo crudo. Las morillas se incorporan a las recetas tanto en forma fresca como seca. Saltear en mantequilla es la forma más recomendada de preparar champiñones, después de lo cual se pueden comer tal cual o como guarnición para otros alimentos. También se pueden incorporar en salsas de crema y salsas de vino, asadas y rellenas. Las morillas también se usan para hacer paté y se incorporan en un relleno para hojaldre.