Un karahi es un plato de cocina utilizado principalmente en la India y las regiones circundantes. La forma del plato es profunda y ancha con una base redondeada y lados curvos. El mango puede variar, pero un diseño tradicional tiene mangos a cada lado de la sartén que se ensanchan hacia afuera y se elevan por encima del borde. Las sartenes pueden variar en tamaño, desde diseños pequeños, casi de una sola porción, hasta platos grandes y amplios que se pueden usar para preparar alimentos para un grupo. Además de usarse para cocinar alimentos, también se puede usar un karahi para servir la comida en una mesa, especialmente cuando se usa con elaborados soportes de karahi que están diseñados para sostener el plato en una base elegante.
Un karahi tradicional es una sartén redonda con lados inclinados profundos que terminan en una base redondeada. Algunas versiones tienen un fondo plano, por lo que se puede usar en un rango superior plano y permanecer estable. La forma del karahi está diseñada para distribuir uniformemente el calor en toda la superficie de cocción, con un área ligeramente más caliente en el centro inferior de la sartén. Las sartenes se utilizaron originalmente sobre fogatas que estaban contenidas en hornos con una abertura circular amplia en la parte superior, y la olla encajaría perfectamente en esa abertura. En una estufa plana, la sartén puede descansar sobre un soporte de metal para que permanezca estable y reciba la mayor cantidad de calor posible de los quemadores.
Casi cualquier tipo de cocina se puede realizar en un karahi. Los alimentos se pueden freír rápidamente a fuego alto o se pueden estofar lentamente. Las sopas se pueden hervir en la sartén, y el aceite se puede agrupar en el fondo redondeado para permitir freír mientras se usa una cantidad menor de aceite que la que se usaría en una cacerola más tradicional. La sartén es más efectiva cuando se usa para guisar lentamente diferentes alimentos durante mucho tiempo, porque el calor se distribuye por toda la comida y la parte superior ancha expone más líquido al aire, lo que permite que se reduzca rápidamente.
Hay varios materiales que pueden usarse para hacer un karahi. Uno de los materiales más populares y más antiguos utilizados es el hierro fundido, que proporciona a la sartén un alto nivel de retención de calor y una superficie uniformemente calentada que puede adquirir propiedades antiadherentes cuando está bien sazonada. El aluminio es una opción menos costosa, pero es reactivo y puede manchar el sabor de los alimentos cuando se usa. Más comúnmente, un karahi se puede hacer de aluminio anodizado antiadherente con un núcleo de cobre, lo que proporciona retención de calor y distribución de calor, a la vez que es muy duradero.