El epazote es una hierba nativa del sur de México y América Central y del Sur. También se cultiva en zonas cálidas y templadas de América del Norte y Europa, donde a veces se convierte en una especie invasora. El epazote se usa en la cocina como un vegetal de hoja y una hierba y se lo valora por ciertas propiedades medicinales. La planta a menudo se sirve junto con frijoles, ya que evita la flatulencia.
Epazote crece como anual o perenne de corta duración. Cuenta con hojas oblongas y pequeñas flores verdes que pueden convertirse en pequeños frutos, todos los cuales son comestibles. Las flores de epazote pueden convertirse en un color púrpura intenso y brillante si se exponen a la luz adecuada. Se prefiere el epazote fresco para cocinar, pero el epazote seco se puede usar como sustituto.
El epazote crudo tiene un olor fuerte que se ha comparado con la menta, el limón, el petróleo y el ajedrea. El nombre epazote deriva del náhuatl para «sudor de mofeta». Sin embargo, otros nombres para la hierba implican un aroma agradable; Los términos escandinavos incorporan la palabra «limón», y el nombre latino de la hierba es Chenopodium ambrosioides, que hace referencia a la ambrosía, el alimento de los dioses en la mitología griega. La planta cruda también tiene un sabor fuerte, algo similar al anís o al hinojo, aunque más fuerte.
Aunque el epazote se sirve más comúnmente con frijoles negros, es un ingrediente versátil. Es ampliamente utilizado en la cocina del sur de México y Guatemala. El epazote es un ingrediente importante en el mole verde, por ejemplo.
Epazote tiene una amplia gama de supuestas propiedades medicinales. Puede comerse crudo o usarse como té para tratar problemas digestivos, irregularidades menstruales, senos congestionados, malaria, histeria y asma. Se dice que el aceite esencial derivado de la hierba es antiespasmódico y abortivo, así como para matar las lombrices intestinales. Se ha utilizado en esta última capacidad para tratar tanto a humanos como a animales, pero puede ser tóxico en dosis excesivas. Uno de los nombres alternativos de la planta, el gusano, hace referencia a esta propiedad.