Un mercado húmedo es un mercado abierto con puestos de verduras y otros alimentos presentados para la venta. Muchos mercados húmedos se encuentran en China y Filipinas. El nombre se basa en el hecho de que estos entornos de mercado informales generalmente tienen pisos húmedos. Los compradores toleran pisos descuidados y artículos apilados en esteras o tableros ya que los alimentos que se venden en los mercados húmedos son conocidos por su calidad fresca y bajo precio. La humedad es creada por los trabajadores del mercado que rocían regularmente los productos y los pisos con agua.
El mejor momento para ir a un mercado húmedo es generalmente temprano en la mañana, cuando los alimentos que se venden están más frescos y la selección es amplia. China tiene muchos supermercados modernos, pero los mercados húmedos tienen los alimentos más frescos. Los alimentos que se venden en estos mercados se compran cada día en granjas locales. Cada vendedor establece su propio precio y los compradores buscan los mejores productos al mejor precio. Por lo general, a los vendedores en mercados húmedos no les gusta hacer cambios, por lo que en lugar de los grandes billetes, los compradores tienden a traer denominaciones más pequeñas de papel moneda o monedas.
Aunque los productos frescos son el pilar de un mercado húmedo, otros productos alimenticios pueden venderse en el mercado abierto según la región. Por ejemplo, en algunas partes de Filipinas, se ofrecen a la venta animales vivos como cerdos, aves y peces, así como reptiles, junto con verduras y frutas. Las carnicerías a menudo están cerca para que los animales puedan ser sacrificados y preparados para comer. La práctica es controvertida, ya que algunas personas protestan contra la matanza de animales en el mercado que a menudo se mantienen en pequeñas jaulas hasta que se venden. Los compradores de animales vivos del mercado húmedo tienden a responder que quieren asegurarse de que su carne sea de alta calidad y libre de enfermedades.
Sin embargo, la enfermedad puede ser probable en los mercados húmedos ya que el espacio abierto permite que los insectos lleguen a los alimentos con mayor facilidad que en los supermercados amurallados. Tener animales vivos cerca de los productos y las personas pueden transmitir virus. En algunas regiones y países, un mercado húmedo debe tener una licencia para operar y seguir los estándares de saneamiento.
Las especias están disponibles para la venta en muchos mercados húmedos. Por ejemplo, un mercado húmedo en Malasia puede presentar vendedores que venden especias de cuencos, cada uno con una especia diferente. Algunos vendedores en los mercados húmedos de Malasia pueden vender productos cocidos como pimientos dulces al curry.