Un metate es parte de una herramienta de rectificado conocida como metate y mano. El metate es la mitad inferior fija de esta herramienta de molienda, utilizada para crear una superficie dura para triturar granos y una variedad de otros alimentos. Los metates son de origen mesoamericano y continúan utilizándose en México y partes de América Latina en la actualidad; a veces están disponibles en mercados especializados en utensilios de cocina mexicanos, y pueden ser costosos.
Un metate clásico es una losa plana de piedra, a veces con patas talladas. La parte superior de la losa tiene una depresión poco profunda que se crea a través de años de desgaste. Para usar el metate, alguien esparce grano en esta depresión y luego rueda una mano, una piedra de moler redondeada, de ida y vuelta a través del metate. Este movimiento de balanceo hacia adelante y hacia atrás pulveriza el grano de manera suave y uniforme.
Los metates a veces se comparan con las disposiciones de molienda de mortero y mortero. Sin embargo, la acción de molienda de un mortero y una mano de mortero es ligeramente diferente. Los morteros y las majas también se usan en la cocina latinoamericana en la preparación de platos específicos, pero para cosas como moler el maíz para tortillas y mezclar chocolate mexicano, un metate es la herramienta de molienda preferida.
Aprender a usar un metate puede llevar algo de tiempo, ya que requiere el desarrollo de músculos fuertes en la parte superior del cuerpo. Los metates son utilizados tradicionalmente por las mujeres, y después de años de uso, desarrollan brazos y espalda muy fuertes. Por lo general, las mujeres se sientan o se ponen en cuclillas en un metate, creando la mayor influencia posible para la molienda para que la comida se muela de manera eficiente.
Algunos ejemplos de metates históricos se pueden ver en museos que se especializan en artefactos mesoamericanos. Algunos de estos metates son bastante antiguos y muestran signos claros de décadas de uso; Debido a que un metate y mano está hecho de piedra, potencialmente perdurará durante siglos, para el deleite de los arqueólogos. También es posible ver metates ceremoniales y decorativos, que se utilizan en algunas culturas latinoamericanas para ocasiones especiales.
Si compra un nuevo metate para producir alimentos mesoamericanos en casa, deberá sazonarlo antes de usarlo. El condimento generalmente comienza con un remojo durante la noche y luego un día de secado. Después de esto, muele el blanco rico en el metate hasta que se convierta en un fino polvo grisáceo. Deseche la energía y muela un nuevo lote de arroz; continúe haciendo esto hasta que el polvo que produzca sea blanco, lo que indica que se han eliminado fragmentos de piedra suelta del metate. A algunas personas les gusta terminar su sazón moliendo en una mezcla de especias como sal, comino, pimienta y ajo.