La viticultura es el estudio de la ciencia del cultivo de uvas, y las que se utilizan para producir vino son el foco principal. Incluye el estudio de la selección de la vid, estilos de riego, técnicas de plantación, manejo de plagas y enfermedades, cosecha óptima y más. Todo lo que pueda sucederle a la uva antes de que comience el proceso de vinificación se incluye en la viticultura.
Cada aspecto del cultivo de uvas tiene un gran impacto en la calidad del vino terminado. Las personas que participan en la viticultura se llaman viticultores, y generalmente trabajan en estrecha colaboración con los viñedos y los viticultores para asegurar las mejores uvas que a su vez crearán el mejor vino final posible.
Hay una gran cantidad de factores que pueden afectar el cultivo de uvas, y la viticultura busca manipularlos para producir uvas de la mejor calidad en cantidades abundantes. Todo comienza con la selección de las viñas correctas, ya que diferentes tipos de uvas producen diferentes tipos de vinos. Con frecuencia hay variaciones más detalladas entre tipos específicos de uvas que afectan las sutiles diferencias de sabor y calidad que se encuentran comúnmente entre las diferentes versiones del mismo tipo de vino.
Las técnicas de siembra también tienen un efecto sobre cómo resultan las uvas, lo que significa que la misma vid cultivada en diferentes condiciones producirá uvas diferentes. La viticultura analiza factores como el tipo de suelo, la ubicación en el campo, la exposición al sol, el uso de sistemas de entrenamiento de la vid y otros factores. Junto con el conocimiento de las cualidades deseadas en las uvas, un viticultor puede seleccionar e implementar técnicas específicas de plantación para intentar lograr el resultado deseado. Por ejemplo, la elección de un campo inclinado sobre uno plano puede optimizar la cantidad de sol que recibe la vid, así como garantizar un mejor flujo de aire para evitar posibles heladas. Esto tendrá un impacto en el equilibrio de la dulzura en la uva cosechada.
La viticultura también utiliza riego para afectar la calidad de la uva. El riego es muy importante, las vides necesitan la cantidad adecuada de agua para crecer adecuadamente. Las enredaderas que reciben demasiada agua se tambalearán. La calidad de la uva se verá afectada negativamente si las fuertes lluvias se acercan demasiado al tiempo de cosecha. También se debe considerar el drenaje después del riego, ya que el suelo que está saturado durante demasiado tiempo puede dañar los sistemas de raíces y las vides.
Las técnicas de cosecha también se pueden utilizar para mejorar el resultado final. Una técnica llamada cosecha verde en realidad requiere cosechar una cantidad de uvas mientras todavía son pequeñas y verdes. Se cree que esto permite que la vid tenga energía y recursos adicionales para las uvas restantes, de modo que sean más grandes y más sabrosas, produciendo un mejor vino.
Otro aspecto vital de la viticultura es el manejo de plagas y enfermedades. Existen numerosos insectos y otras plagas que atacan las vides y pueden arruinar las uvas, sin embargo, los pesticidas deben usarse con cuidado. También hay muchas enfermedades como la coulure, que pueden hacer que las uvas se caigan de la vid sin desarrollar, o varios tipos de podredumbre y moho. Los viticultores intentan prevenir estas enfermedades y minimizar los efectos cuando ocurren para preservar la mayor cantidad posible de uvas para convertirlas en vino.