Un paraguas de c?ctel generalmente consiste en un pincho de madera o de bamb? partido, varias costillas de cart?n y una colorida pieza de papel de arte japon?s. Despu?s de mezclar ciertos tipos de c?cteles congelados o mixtos, un cantinero abrir? el dosel del paraguas y lo colocar? en el vaso como una guarnici?n colorida. Un peque?o anillo alrededor del pincho generalmente mantiene el paraguas abierto mientras el recipiente sorbe la bebida a trav?s de una pajita.
Lo creas o no, un paraguas de c?ctel tiene al menos una funci?n pr?ctica. Las bebidas que se sirven al aire libre, especialmente en un ambiente tropical verdadero, tienden a derretirse muy r?pidamente al sol. Un gran paraguas de c?ctel, tambi?n conocido como sombrilla de papel, reduce la cantidad de radiaci?n solar que llega al hielo dentro de una mezcla alcoh?lica fr?a.
Hay quienes sugieren que el paraguas de c?ctel tambi?n evita que los esp?ritus vol?tiles, como el ron, se evaporen demasiado r?pido. Se cree que los vapores del alcohol quedan atrapados debajo del paraguas, por lo que cuando el consumidor lo aparta para tomar un sorbo, los gases arom?ticos llegan a su nariz. Esta teor?a puede ser una ilusi?n, pero un gran c?ctel puede atrapar las mol?culas de alcohol que se escapan a medida que se evaporan.
Los or?genes reales del paraguas de c?ctel son un poco turbios, pero algunos han teorizado que los peque?os polinesios nativos pueden haber creado paraguas peque?os como regalos simb?licos para los dioses. Numerosas otras baratijas representativas se encuentran com?nmente en pa?ses asi?ticos y polinesios. El uso de sombrillas de papel para proteger las bebidas alcoh?licas puede haber comenzado cuando los polinesios nativos dieron la bienvenida al negocio de los capitanes extranjeros y sus tripulaciones.
Seg?n un rumor popular, los primeros paraguas de c?ctel utilizados con fines decorativos aparecieron en una legendaria discoteca de tem?tica tropical llamada Trader Vic’s en 1932. Sin embargo, el propietario de Trader Vic’s afirm? que coopt? la idea de un bar polinesio anterior llamado Ed’s Ola. La aparici?n del paraguas y otras decoraciones elaboradas coincidi? con el aumento de la popularidad de los c?cteles entre las clientas. Muchas de las recetas de c?cteles m?s elaboradas que se usan hoy provienen de la competencia amistosa entre bares para atraer a m?s clientes femeninas.
Hay planes disponibles para crear paraguas de c?ctel caseros, pero la mayor?a de los paraguas de papel comerciales se producen en pa?ses asi?ticos. Si bien el papel de arte japon?s a menudo se usa para el dosel de un paraguas, los fabricantes a menudo usan peri?dicos chinos como material de respaldo econ?mico. Esta pr?ctica ha creado una leyenda urbana sobre los mensajes ocultos colocados dentro de estos paraguas, pero no son ciertos.