Un pastel kosher es cualquier tipo de pastel, galleta o postre pequeño que se hornea de acuerdo con las leyes judías de kosher. Entre otras cosas, las reglas kosher prohíben que la leche se mezcle con cualquier producto cárnico o con cualquier alimento específicamente no lácteo. Esta restricción se aplica no solo a lo que se come juntos, sino también a cómo se preparan los alimentos. Los platos y utensilios que tocan productos lácteos deben mantenerse separados, y los cocineros kosher más estrictos mantienen espacios de trabajo separados, implementos e incluso herramientas como hornos para garantizar que no haya contaminación cruzada. Un pastel horneado de acuerdo con estas especificaciones puede etiquetarse y venderse correctamente como un pastel kosher.
La mayoría de las reglas kosher se refieren a las carnes, pero los productos horneados están implicados en la medida en que sus recetas a menudo requieren lácteos. La carne y los lácteos nunca se pueden mezclar en alimentos kosher, en la cocina o incluso dentro de la misma comida. Por esta razón, muchos pasteles kosher están hechos sin ingredientes lácteos en las instalaciones y con utensilios que nunca han tocado los ingredientes lácteos. Los alimentos como este que no contienen carne ni lácteos se denominan pareve.
Para que una panadería venda pasteles kosher, su cocina generalmente debe estar certificada como kosher por un rabino o alguna autoridad rabínica. Los productos de pastelería kosher que se comercializan comercialmente generalmente se designan como kosher mediante ciertas etiquetas, símbolos o certificaciones. Los pasteles comerciales pueden etiquetarse simplemente como «kosher», lo que significa que contienen lácteos, o «kosher pareve», lo que significa que no contienen lácteos. Un pastel kosher pareve generalmente se parece a un pastel ordinario, pero contiene sustitutos lácteos como puré de manzana, aceites o algunas margarinas.
Los productos horneados kosher y otros productos kosher a menudo se venden en tiendas de comestibles específicamente kosher, pero también se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles convencionales. Los cocineros caseros que mantienen cocinas kosher también pueden hacer productos horneados kosher con bastante facilidad en casa. Un aspecto importante de cocinar kosher es que todos los ingredientes son conocidos: agregar mermeladas, productos para untar y otros rellenos que no estén certificados como kosher puede destruir la naturaleza kosher de los alimentos que se sirven.
Incluso una pastelería kosher totalmente compatible puede no ser kosher para la Pascua. La Pascua, una festividad judía que se celebra cada primavera, tiene su propio conjunto de reglas kosher altamente rigurosas que no se aplican durante el resto del año. Un pastel debe estar especialmente etiquetado como «kosher for passover» para poder consumirse durante el período de pascua.
Uno de los primeros requisitos para la comida de Pascua es que se haga en una cocina «purificada». En la mayoría de los casos, esto significa que la cocina debe fregarse completamente, eliminando todos los alimentos y productos alimenticios viejos. El pan con levadura está específicamente prohibido, una restricción que se aplica a muchos pasteles kosher.
En términos básicos, el pan con levadura es cualquier pan que ha subido, básicamente cualquier pan con levadura. Las reglas de levadura de la Pascua también prohíben el uso de trigo, centeno y avena, entre otras cosas, a menos que hayan sido certificadas específicamente por un rabino. Esto generalmente significa que cualquier harina está prohibida. El horneado kosher para la Pascua puede ser un desafío. Los pasteles de Pascua a menudo están hechos de harina de matzá, y pueden incluir chocolate kosher, coco o pasta de avellanas.