El plato de pu pu, que también se ha llamado el plato de po po, es una mezcla de aperitivos que se originó en la Polinesia, pero fue ampliamente popularizado por los restaurantes chinos repartidos por todo Estados Unidos. Comenzando hace varias generaciones en la cultura culinaria hawaiana, es probable que el plato haya consistido en elementos como trozos de piña envueltos en tocino, brochetas de teriyaki y tostadas de camarones.
A mediados del siglo XX, cuando el aperitivo comenzó a contagiarse con los comensales estadounidenses, los entrantes chinos se convirtieron en productos básicos habituales del plato, como rollos de huevo, cangrejo, alas de pollo a la parrilla, tempura de camarones y costillas. Tradicionalmente, los artículos se sirven en un plato organizado, con una pequeña parrilla hibachi cerca para que los comensales apliquen el char final.
Hawái es donde la fuente de pu pu se formó por primera vez, siendo pu-pu la palabra nativa para «caracol», aunque también se refiere a los entremeses. El nombre es tan generalizado que los lugareños diferencian entre un plato de pu pesado y uno ligero. Un pu pu ligero, o pupu, se refiere a una variedad de aperitivos sin relleno que consisten principalmente en frutas, verduras, sushi y la ensalada de pescado crudo conocida como poke. El pupu pesado, por otro lado, se considera una comida completa, donde los artículos livianos se mezclan con varios otros entrantes característicos como costillas de cerdo, pollo teriyaki y langostinos. Estas fuentes se sirven en forma de bufet o de mesa.
Muchos atribuyen la evolución y la popularidad mundial de la fuente de pu pu a los restaurantes en la costa oeste de los Estados Unidos, a partir de la década de 1940. Al popularizar las tradiciones polinesias, los restaurantes de California como Don the Beachcomber y Trader Vic’s son señalados como los progenitores del restaurante tiki. Un elemento popular en sus menús era este plato, que presentaba muchos de los mismos alimentos que ya eran apreciados en Hawai.
A lo largo de las décadas, los restaurantes chinos y los bares tiki de todo el mundo comenzaron a ofrecer la fuente como un elemento de menú estándar. Pronto, muchos de los artículos de pescado crudo populares en platos hawaianos fueron reemplazados por comida china para aperitivos. Un plato americanizado estándar en 2011 incluirá invariablemente elementos como costillas a la parrilla y alitas de pollo, rollitos de huevo con salsa agridulce, ternera de teriyaki o pollo y los triángulos fritos rellenos de queso crema conocidos como cangrejo rangoon.
Otra adición regular a la fuente de pu pu se llaman dedos dorados. Esta es una versión de Hunan de alitas de pollo fritas, llamadas gao doe feng gah. Se distinguen al marinar el pollo con anticipación en ingredientes como salsa Worcestershire, pimentón, jugo de limón, ajo y otras especias asiáticas.