Un sándwich de taberna, también conocido como hamburguesa suelta o sándwich de carne suelta, es una combinación de carne molida y cebolla servida en un rollo con pepinillos, mostaza y salsa de tomate. Fue desarrollado originalmente para la venta en un restaurante en Iowa en la década de 1920. Una característica definitoria del sándwich de taberna es la forma en que la carne se muele, por lo que todo está en granos pequeños y uniformes que se adhieren entre sí cuando se colocan dentro de un rollo. Muchas recetas caseras intentan emular la versión diner del sándwich, con cocineros nostálgicos que rechazan activamente el uso de ingredientes bajos en grasa o de otro modo no auténticos. Otras recetas intentan elevar el sándwich de taberna mediante el uso de ingredientes caros o métodos de cocción más elaborados.
La base para un sándwich de taberna es carne molida. El sándwich original tenía la carne molida y cocinada de tal manera que se podía cargar en rollos con una bola de helado. No se conoce el método real de cómo se molió la carne, pero el método de cocción original comenzó dorando la carne molida en manteca con cebollas picadas. Una vez que la carne y las cebollas se cocinaron, se agregó agua a la sartén hasta que cubrió la carne, después de lo cual se dejó hervir a fuego lento hasta que se acabó el agua. La carne ahora muy húmeda se condimentó con sal, pimienta y vinagre para darle un sabor distinto a diferencia de una hamburguesa normal.
El rollo usado es un rollo Kaiser que se ha dividido en el centro. La preparación auténtica tiene el rollo al vapor hasta que esté tibio y muy flexible. Las versiones actualizadas del sándwich de taberna tienen el rollo horneado o incluso frito en mantequilla para crear una superficie crujiente para que la carne se asiente. Cada lado del interior del rollo está untado con mostaza amarilla y luego salsa de tomate. Se ponen rodajas de pepinillo en el rollo y, ocasionalmente, una rodaja de queso suizo.
La carne se recoge en una bola de helado y se coloca dentro del rollo al vapor. La parte superior del rollo se presiona hacia abajo, envolviendo la carne en gran parte en el centro para que se pueda comer sin demasiado desorden. Los cocineros caseros y otros restaurantes a menudo modifican la receta original de sándwich de taberna agregando otros condimentos, como mayonesa o rábano picante. Las recetas no tradicionales a veces también usan Dijon o mostaza molida en lugar de mostaza amarilla, o sustituyen el aderezo de ensalada con sabor por el vinagre simple.