Los waffles son un tipo de pan o pastel de masa hecho al mezclar una masa líquida y presionarla con una plancha especialmente diseñada con un patrón de rayas, que crea una rejilla de hendiduras en el producto terminado. El diseño con bisagras de la plancha le permite cocinar ambos lados del gofre a la vez, creando una comida crujiente de color marrón dorado que se puede servir de varias maneras. Muchas naciones europeas tienen una forma tradicional de este alimento, y hay algunas especialidades regionales que incluyen gofres de Bruselas y Lieja.
El gofre se remonta a la Edad Media, cuando las familias adineradas poseían obleas, moldes de hierro fundido con bisagras que podían usarse para hornearlos al fuego. Los waffles medievales se horneaban típicamente en moldes con escudos de armas, paisajes y, a veces, versos inspiradores, aunque algunas planchas de obleas presentaban el patrón de trama cruzada que muchas personas asocian hoy con este alimento.
Los consumidores modernos probablemente tendrían problemas con los gofres de la Edad Media. La versión moderna generalmente está hecha de harina blanca, y puede ser muy dulce. Las versiones históricas estaban hechas de mezclas de granos como avena, centeno y cebada, y se habrían endulzado con miel. Como resultado, habrían sido mucho más toscos y masticables que los waffles modernos, y por lo general tampoco se les sirvió jarabe.
La gente a menudo come este alimento para el desayuno, a menudo junto con coberturas y frutas. Las hendiduras en la cuadrícula son ideales para atrapar mantequilla, jarabe, jugos de frutas, yogur y otras coberturas, y muchas personas disfrutan de los waffles como un lujo en días especiales. También se sirven como postre en algunos lugares, en cuyo caso se pueden cubrir con helados y salsas de frutas dulces.
Un estilo famoso de gofres es el gofre belga o de Bruselas, que está hecho con una masa de levadura. Estos tienen un sabor ligero y esponjoso característico con un toque de sabor de la levadura. Una variedad relacionada, el gofre de Lieja, tiene un sabor denso y caramelizado debido al azúcar utilizado en la masa, mientras que las versiones americanas se leudan con bicarbonato de sodio, produciendo un pan rápido más pesado. Los waffles escandinavos se hacen típicamente con masas de levadura en un hierro especial que divide el producto final en secciones, lo que hace que sea más fácil de manejar, y el hierro también puede tener una forma clásica en forma de corazón.