La alcachofa es una planta perenne cultivada por sus capullos comestibles o como planta decorativa. Este miembro del grupo de cardo generalmente crece 3-4 pies (90-130 cm) de alto y 5-6.5 pies (150-200 cm) de ancho y tiene hojas largas de color azul verdoso con tonos plateados que pueden alcanzar aproximadamente 2.7 pies (82 cm) ) en longitud. Aunque el producto de una planta de alcachofa se considera ampliamente un vegetal, en realidad es un capullo de flores que, cuando se deja en la planta, produce flores grandes de color p?rpura que miden aproximadamente 7 pulgadas (18 cm) de ancho. Una vez que las flores florecen, no son comestibles, pero si se cosechan, se puede consumir gran parte de la yema.
Con un di?metro de aproximadamente 3-6 pulgadas (8-15 cm), el capullo de una alcachofa tiene una superficie cubierta de p?talos verdes, de forma triangular, espinosos. Estas espinas son responsables de la clasificaci?n de la planta como cardo. Debajo de estos p?talos exteriores hay p?talos blancos y / o amarillos que protegen el coraz?n de la alcachofa que descansa en la base del brote, justo por encima del tallo. Para proteger a?n m?s el coraz?n hay una masa borrosa llamada estrangulador que se encuentra inmediatamente por encima del coraz?n y no es comestible. Si bien el coraz?n es la parte m?s carnosa del capullo de alcachofa, tambi?n se puede comer la base de los p?talos y el tallo.
Las alcachofas generalmente se cuecen al vapor o se hierven para prepararlas para el consumo. Generalmente se comen desde afuera hacia el centro. Por lo general, una persona se quita los p?talos individualmente, los sumerge en salsa y los jala a trav?s de sus dientes apretados para raspar la carne tierna en la base. Despu?s de que las hojas se hayan ido, el estrangulador se puede tirar y el coraz?n y el tallo interno se pueden quitar y comer. Los brotes producidos por ambas variedades de alcachofas, Green Globe e Imperial Star, generalmente se consideran que tienen un alto valor nutricional. Una alcachofa mediana tiene una gran cantidad de fibra y ?cido f?lico, pero contiene menos de un gramo de grasa y alrededor de 60 calor?as.
La alcachofa de globo probablemente se origin? en el Mediterr?neo y las Islas Canarias. Se ha cultivado ampliamente en Italia, particularmente en Sicilia y N?poles, as? como en Inglaterra y otros pa?ses del sur de Europa a lo largo de la cuenca del Mediterr?neo. Mientras que Italia, Espa?a y Francia han sido hist?ricamente los mayores productores de alcachofa del mundo, Estados Unidos tambi?n los ha estado produciendo desde el siglo XIX. Originalmente cultivada en California y Luisiana, California finalmente se hizo responsable de casi el 100% de la producci?n de alcachofa en los Estados Unidos.