Las bolas de risotto frito son aperitivos o entremeses normalmente hechos de risotto sobrante moldeado alrededor de un relleno y luego empanizado y frito. Normalmente se sirven calientes y a veces se acompañan de una salsa para mojar. Un método de cocción menos popular para las bolas de risotto es hornear.
El origen de este plato se atribuye comúnmente a Sicilia. El nombre siciliano para las bolas de risotto frito es arancini o arancina, la palabra italiana para naranja, que se basa en la forma y el color anaranjado que adquiere el alimento cuando se fríe. La Sicilia occidental generalmente produce arancini redondos, mientras que las regiones orientales tienden a dar forma a las cositas en pequeños conos.
El risotto es un plato de arroz italiano que normalmente se sirve como guarnición o plato principal. Se diferencia del arroz simple al vapor en que se prepara agregando muy lentamente agua o caldo al arroz crudo de grano corto mientras lo revuelve continuamente. Este método permite que los granos de arroz liberen gradualmente su almidón. El resultado final es un plato cremoso con una textura sedosa. Como las sobras se endurecen cuando se refrigeran, la mezcla es perfecta para formar bolas alrededor de los rellenos para crear bolas de risotto fritas.
La versión estadounidense de las bolas de risotto se rellena tradicionalmente con mozzarella o queso Fontina o una combinación de los dos. La cocina romana también favorece un relleno de queso. La receta de bolas de risotto frito, considerada la versión más auténtica y vendida en Sicilia, se rellena tradicionalmente con mozzarella, salsa de tomate, guisantes y carne. Los rellenos menos comunes incluyen champiñones y berenjenas. Después de que se forman las bolas, ambas versiones generalmente se enharinan ligeramente, se sumergen en huevo batido, se enrollan en pan rallado y se fríen.
La historia indica que las primeras bolas de risotto fritas se hicieron en el siglo X cuando Sicilia estaba bajo el dominio de una dinastía chiíta musulmana llamada Kalbids. Según los informes, los refrigerios ligeros y crujientes de arroz se basaron en una receta del Medio Oriente. Durante esta Edad Media, el azafrán era un ingrediente común en las bolas de arroz.
El arroz no era indígena de Sicilia, y actualmente no se cultiva allí. Se cree comúnmente que los Kalbids construyeron sistemas de riego durante su gobierno para facilitar el cultivo de arroz. También es una creencia común que el clima de Sicilia era más frío y que el agua natural era más abundante durante el gobierno de Khalid, lo que hace que el cultivo de arroz sea bastante fácil.
No está del todo claro por qué estos aperitivos antiguos han ganado tanta popularidad en todo el mundo. Una teoría es que la popularidad de las novelas de detectives del novelista italiano Andrea Camilleri es la responsable. El personaje principal de los libros, el Inspector Montalbano, con frecuencia hace grandes esfuerzos para satisfacer su deseo recurrente de bolas de risotto frito.