La cereza de acerola es el fruto del ?rbol de acerola. Tambi?n conocidas como cerezas de Barbados y cerezas de las Indias Occidentales, las frutas maduras son de color rojo brillante con pieles finas. Las cerezas de acerola son algo redondas y similares en tama?o y forma a las cerezas est?ndar pero con tres l?bulos. Tienen un sabor dulce con una ligera acidez. La fruta es valorada tanto por su sabor distintivo como por su alto contenido de vitamina C.
Los ?rboles de acerola, o Malpighia emarginata, son plantas de hoja caduca que crecen en ambientes c?lidos tropicales y subtropicales. Son nativos de ?reas de Am?rica del Norte, Central y del Sur. Los ?rboles tambi?n se cultivan en todo el mundo en ?reas con ambientes adecuados. Requieren temperaturas c?lidas durante todo el a?o, ya que no toleran el fr?o y pueden sufrir una muerte severa cuando se exponen a temperaturas de congelaci?n.
Los ?rboles de acerola est?ndar crecen en forma de arbusto de hasta 15 pies (4,57 metros) de altura. Las variedades enanas maduran a una altura mucho m?s corta. Las flores se desarrollan durante todo el a?o, apareciendo con mayor frecuencia despu?s de per?odos de fuertes lluvias. Una vez que se desarrolla una flor, debe ser polinizada para producir una cereza de acerola. La fruta madura dentro de los 25 d?as posteriores a la polinizaci?n.
Las cerezas de acerola reci?n cosechadas no tienen mucha vida ?til y rara vez se cultivan para el mercado. La cereza de acerola tiende a fermentarse, enmohecerse o deteriorarse dentro de tres a cinco d?as despu?s de la cosecha. Es mejor comerlo o procesarlo lo antes posible despu?s de la cosecha. Los m?todos de procesamiento, como el enlatado, preservan las cerezas para que puedan disfrutarse m?s adelante. La fruta a menudo se convierte en mermeladas, jaleas o chutneys.
Brasil tiene las mayores plantaciones comerciales de ?rboles de acerola. Gran parte del cultivo comercial de cerezas de acerola es para el mercado de suplementos nutricionales. Estas peque?as frutas contienen una sorprendente cantidad de nutrientes: junto con el potasio y el magnesio, cada cereza de acerola puede proporcionar el requerimiento diario de vitamina C. Cuando se procesa comercialmente, se pueden extraer hasta 4,000 miligramos de vitamina C de 100 gramos de cerezas. Una cereza de acerola verde contiene el doble de vitamina C que una madura.
El alto contenido nutricional de estas cerezas las convierte en una oferta popular en las tiendas naturistas. Estas tiendas suelen llevar un polvo hecho de cerezas secas y molidas. El polvo se puede comer solo o espolvoreado sobre otros alimentos. Los trozos secos de las cerezas a veces se combinan con hojas de t? para mejorar el sabor del t? y aumentar su valor nutricional.