Una planta de carne de cerdo es una instalación donde los cerdos son sacrificados, limpiados, procesados y preparados para la venta. Una planta de carne de cerdo también se puede utilizar para procesar carnes de otros animales, como ganado vacuno, cordero y bisonte, además de los cerdos. En términos generales, una planta de carne procesará un tipo de animal en un día y luego preparará la instalación para procesar otro tipo de animal en un día diferente.
Los cerdos se procesan en una planta de carne de cerdo generalmente cuando tienen entre cuatro y siete meses de edad. En muchas instalaciones, los animales son conducidos al matadero a través de un camino sinuoso que está diseñado para reducir el nivel de estrés en los animales al limitar su visibilidad solo al animal frente a él. Reducir el nivel de estrés de los animales ayuda a facilitar el proceso de sacrificio, se considera más humano y también mejora el sabor y la textura de la carne.
La siguiente etapa en una planta de cerdo implica el aturdimiento del cerdo, que deja al animal inconsciente e incapaz de sentir dolor. Las diferentes plantas de carne usan diferentes métodos de aturdimiento con algunos de los métodos más comunes de aturdimiento, incluido el uso de dióxido de carbono o herramientas eléctricas para dejar inconsciente a un animal. Una vez inconsciente, el cerdo es levantado por sus patas traseras para permitir el corte de una arteria en el cuello. Luego se permite que la sangre en el animal drene de la carcasa, en un proceso que generalmente toma alrededor de cinco minutos. Las plantas de carne que procesan animales en base a pautas judías kosher o halal musulmanas no permiten el aturdimiento del animal antes del sacrificio.
Las siguientes fases del proceso en una planta de carne de cerdo involucran la limpieza, corte, preparación y almacenamiento de los cadáveres para su eventual venta. En muchas plantas, el primer paso es la eliminación de cualquier vello en la carcasa. Una vez que esto se completa, los cerdos se evisceran, lo que significa que los órganos internos, como los corazones, los pulmones y los intestinos, junto con la cabeza, se extraen y la carcasa se divide por la mitad. Los órganos que se consideran comestibles, a menudo denominados despojos, están separados de los órganos que no son comestibles.
Los cadáveres a menudo se cortan en secciones separadas. Los lados y las barrigas de cerdo a menudo se usan para hacer tocino o costillas, la pierna o la grupa del cerdo se usa para hacer jamón, el lomo se usa para diversos cortes de carne de cerdo, mientras que el hombro se usa a menudo para asados. La carne se puede almacenar en unidades refrigeradas en la planta de carne de cerdo hasta que se distribuyan para la venta o para su posterior procesamiento.