Yum cha es una tradición culinaria y familiar en China conocida como beber té. La palabra yum cha se traduce al inglés como «beber té». La tradición puede ser ritualizada, pero no suele ser demasiado formal. Yum cha se lleva a cabo típicamente mientras se participa de dim sum. Está asociado con los viajeros de la Ruta de la Seda en la antigüedad.
La traducción literal de yum cha al inglés es algo así como «beber té» o «degustación de té». Se refiere a una actividad que puede o no ser ritualizada, dependiendo de los practicantes. Numerosas familias chinas dedican los domingos por la mañana y por la tarde a tomar té y, por lo general, pasan este tiempo con amigos y familiares.
Aunque los practicantes pueden beber té solos, en el consumo de té yum cha casi siempre se acompaña de dim sum, que es un estilo de comida china cantonesa. Se prepara y se sirve en platos pequeños, cuencos y en cestas de vapor. La comida en sí es generalmente del tamaño de un bocado y se presenta en porciones individuales.
Para algunos chinos, las actividades de yum cha y comer dim sum son inseparables y siempre se realizan simultáneamente. El menú para el dim sum es extenso y generalmente incluye varias formas de albóndigas, bollos al vapor y otros platos pequeños como panecillos, pasteles y platos de arroz. Dumplings y bau pueden contener casi cualquier tipo de ingrediente.
Se cree que Yum cha es anterior al dim sum y se cree que se originó a lo largo de la Ruta de la Seda en la antigua China. Los agricultores y los viajeros estarían exhaustos después de un duro día de trabajo y buscarían un lugar para relajarse. Se instalaron casas de té a lo largo del camino para acomodarlos. Aunque, inicialmente, los propietarios de las casas de té se mostraron escépticos acerca de combinar los alimentos con la bebida tradicional, una vez que se descubrieron sus efectos positivos en la digestión, los propietarios comenzaron a servir pequeños bocadillos y alimentos junto con el té.
Hay costumbres específicas y asuntos de etiqueta que se observan durante el consumo de té. Por ejemplo, una persona no debe verter su té primero y debe esforzarse por servir el té a otras personas sentadas a la mesa. A la primera persona que vierte el té generalmente se le agradece en silencio con un dedo en el que el bebedor golpea ligeramente o coloca dos o tres dedos de la misma mano sobre la mesa.
Esta práctica se explica en un cuento popular chino sobre el emperador Qianlong. Según esta historia, el emperador, cuando viajaba de incógnito al sur de China con algunos compañeros, visitó una casa de té en el camino. Para evitar que su identidad se revelara a otros, sirvió té para sus compañeros de viaje. Los compañeros fueron trasladados pero no pudieron devolver adecuadamente el gran honor que el emperador les acababa de dar. Para mostrar su agradecimiento, los compañeros inclinaron levemente la cabeza y crearon el dedo arrodillado.