Zinfandel es una variedad de uva roja que se cultiva ampliamente en California. Históricamente, Zinfandel se ha utilizado para producir vinos de mercado masivo, bastante mediocres. Sin embargo, en los últimos años, varias bodegas de California han comenzado a producir vinos excepcionales a partir de esta uva.
Un genetista de UC Davis descubrió que la variedad de uva conocida en California como Zinfandel tiene exactamente el mismo ADN que una uva italiana conocida como Primitivo. Aunque no es particularmente popular en la vinificación italiana, fue una de las primeras uvas de vino plantadas en California. Muchas bodegas en California tienen viñedos de Zinfandel que datan del siglo XIX, lo que los convierte en algunos de los viñedos más antiguos del estado. Estas vides a menudo producen vinos Zinfandel de muy alta calidad. Las vides más viejas pueden producir uvas con niveles muy altos de azúcar, lo que da como resultado vinos con un contenido de alcohol natural superior al 16%.
La uva Zinfandel también se usa para crear un vino rubor, generalmente conocido como White Zinfandel. Este vino, como tantos vinos rosados, rara vez es favorecido por los críticos del vino, y muchos lo consideran un desperdicio de uvas rojas perfectamente buenas. El mercado de White Zinfandel en los Estados Unidos supera con creces los 20 millones de cajas anuales, superando fácilmente la venta de Zinfandel tradicional y convirtiéndolo en el vino varietal más comprado en los Estados Unidos. La aparición del mercado de White Zinfandel en la década de 1970 ayudó a apoyar el cultivo de las uvas Zinfandel y finalmente ayudó a renacer los vinos Zinfandel de alta gama. Desde mediados de la década de 1990, bodegas como Ravenswood, Dry Creek y Ridge Vineyards han estado produciendo vinos excepcionales utilizando las uvas Zinfandel de las “viñas viejas” plantadas a principios del siglo XX.
El carácter de un vino Zinfandel puede variar mucho según el viñedo, desde vinos ligeros y afrutados con un carácter muy delicado hasta vinos grandes y ricos llenos de sabores intensos. En el peor de los casos, los Zinfandels tienden a ser demasiado jammy para ser disfrutables, mientras que en el mejor de los casos pueden ser vinos realmente exquisitos dignos de bodega. En general, un vino elaborado con uvas Zinfandel se puede beber bastante joven, por lo general, se debe beber al momento de la compra o dentro de unos años. Algunos Zinfandels están diseñados para envejecer bien durante un período de cinco a diez años, pero prácticamente todos alcanzarán su punto máximo al final de una década.