Mucha gente piensa en el sureste de los Estados Unidos como la capital productora de algodón del país. Los agricultores cultivan mucho algodón allí, pero otro cultivo comercial es igual de rentable: la soja. Solo en Alabama, se produjeron más de 4,7 millones de bushels de soja en 2005. La soja es una planta compleja que contiene los componentes básicos para una variedad de productos. Por lo tanto, es una planta muy versátil.
Con los estadounidenses eligiendo dietas más saludables, los alimentos a base de soya han aumentado en popularidad. Esto se debe a que se puede usar de muchas maneras y contiene un perfil completo de proteínas. Tiene todos los aminoácidos esenciales y es la proteína vegetal más cercana a la carne.
La soya se usa para hacer leche, tofu, harina, yogurt, proteína vegetal texturizada, tempeh, miso y muchos otros alimentos. La harina y la leche de soya se pueden usar para hornear o para hacer tofu, y la leche también se puede beber sola o con sabor.
A muchas personas también les gusta la soya porque no tiene un sabor fuerte. Se puede agregar sabor a los productos para que tengan el sabor que desee el cocinero. Algunos productos, como el tofu, también adquieren los aromas de lo que sea que se cocinen. El polvo de soya se puede comprar y agregar a los batidos y otros alimentos para aumentar la calidad y cantidad de proteínas.
La soja ha sido la base de muchas dietas asiáticas durante siglos. Son fáciles de cultivar, y con su uso en tantos productos, permitieron a las personas pobres aprovechar al máximo sus tierras de cultivo limitadas al depender de la soja como su principal fuente de proteínas, en lugar de las vacas o los pollos, que cuestan más para mantener.
Los vegetarianos y veganos han confiado durante mucho tiempo en la versatilidad de esta planta para ayudarlos a comer dietas equilibradas y sin carne. Los estudios médicos también han demostrado que la soya puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, así como aliviar los síntomas de la menopausia y ayudar a prevenir el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Hay muchos usos no alimentarios para esta planta también. Se puede utilizar en productos tan diversos como lociones, velas, limpiadores, crayones, aditivos diesel, acondicionadores de telas, tintas, quitamanchas y champú. Dado que la soja es una fuente renovable, también se está volviendo popular como combustible diesel.