La casta?a de agua, tambi?n conocida como Eleocharis dulcis, es un tipo de planta acu?tica cultivada por su ra?z comestible. Estas ra?ces son un elemento b?sico de la cocina china y asi?tica, gracias a su delicado sabor y textura crujiente. Tambi?n se utilizan en la cocina de fusi?n, y a veces aparecen en lugares sorprendentes. Los mercados asi?ticos los almacenan en varias formas, y algunas tiendas de comestibles tambi?n los venden, dependiendo de la demanda.
Muchos consumidores occidentales solo est?n familiarizados con las casta?as de agua enlatadas. Los nuevos, cuando est?n disponibles, son una experiencia completamente diferente. La textura crujiente puede ser similar en ambos, pero las ra?ces frescas son m?s dulces, con capas de sabor que se oscurecen durante el proceso de enlatado. La carne de la verdura tambi?n tiene una textura ligeramente diferente, con casta?as de agua dulce que son m?s fr?giles y propensas a romperse, en lugar de ser ligeramente viscosas como sus primos enlatados. Tambi?n se pueden encontrar en forma de escabeche en algunos mercados, y la carne a veces se muele para hacer harina. La harina puede ser algo cara, pero se adapta bien a ciertos platos asi?ticos.
El ambiente de crecimiento preferido para las casta?as de agua es el agua estancada o de movimiento lento. Tienden a preferir estanques y lagos, aunque tambi?n crecer?n en corrientes lentas. Las ra?ces requieren aproximadamente siete meses para madurar, y las plantas prefieren ser c?lidas, por lo que se cultivan casi exclusivamente en ambientes semi-tropicales. Las plantas se clasifican como juncias, empujando hojas parecidas a la hierba sobre el agua mientras se enraizan en el lodo de abajo.
En la cocina, las casta?as de agua se usan en muchos platos para agregar textura y sabor. Tienen un sabor ligeramente dulce que se conservar? durante la cocci?n, junto con la textura crujiente. A diferencia de muchas verduras que se ablandan a medida que se calientan, estas ra?ces se mantienen firmes, agregando una sensaci?n crujiente en la boca a los platos en los que est?n incluidas. Adem?s de los alimentos asi?ticos, las casta?as de agua combinan bien con rellenos y ensaladas, y se pueden comer crudas o cocidas. .
Al seleccionar casta?as de agua dulce, si est?n disponibles, busque muestras regordetas sin ning?n signo de arrugas. La piel exterior debe ser marr?n oscuro y brillante, y cuando se abre, el interior ser? de color blanco brillante. Las ra?ces frescas pueden almacenarse bajo refrigeraci?n en agua hasta por una semana antes de su uso. Las conservas se pueden mantener en un lugar fresco y seco hasta que se abran, despu?s de lo cual se deben enjuagar y usar en unos pocos d?as.