Las hamburguesas de carne de Kobe están en el extremo de lujo del mercado de hamburguesas. Hecho de carne molida de res de una raza japonesa de ganado llamado Wagyu, las hamburguesas son compradas por clientes que quieren lo que consideran carne de muy alta calidad. La carne Wagyu tiene un veteado distintivamente fuerte y un color muy rojo. La diferencia en el sabor entre la carne de Kobe y la carne de res regular, dicen los conocedores, se debe a la forma en que se cría el ganado, que puede incluir una dieta de cerveza y granos, y masajes regulares para los animales.
El origen de la carne se encuentra en una parte de Japón llamada Hyogo, que tiene una ciudad capital llamada Kobe. El tipo de ganado que produce la carne, Wagyu, incluye las razas japonesa Black, Brown, Polled y Shorthorn. Es el negro japonés, más específicamente el subgrupo Tajima, la fuente de la carne de Kobe. Todas las vacas Wagyu originalmente tenían vacas europeas y ganado salvaje japonés como antepasados.
Técnicamente, la carne de Kobe es de ganado japonés, pero en el mercado mundial, el nombre también puede referirse a la carne Wagyu de otros países, como los EE. UU. El mercado de carne de estas vacas es global, con un cliente objetivo de restaurantes caros y personas que puede permitirse pagar diez veces más por las hamburguesas de carne Kobe que las hamburguesas hechas de ganado común. La legendaria vida de lujo del ganado Wagyu, junto con las características de la carne, refuerza la costosa imagen de la carne.
Una característica definitoria de la carne de Kobe es que tiene una gran cantidad de marmoleado en la carne, donde la grasa atraviesa la carne, y la carne en sí es de un color rojo fuerte. Se supone que el masaje del ganado, supuestamente con vino de arroz japonés, aumenta el marmoleado y distribuye la grasa de manera uniforme en toda la carne. Los defensores del masaje también dicen que el ganado vacuno relajado y feliz tiene carne más sabrosa, ya que las hormonas del estrés son más bajas de lo normal en el cuerpo. Por lo general, el ganado Wagyu recibe alimentos especiales que ayudan a mejorar la carne, como los granos y, a veces, la cerveza.
Los japoneses comen carne de res Kobe cruda y ligeramente cocida. Los expertos dicen que los filetes de Kobe solo requieren de un corte en el exterior y no deben cocinarse más de lo medio. Cocinar más que esto aparentemente libera la grasa que le da el sabor y la ternura a la carne. Es posible que no sea necesario cocinar las hamburguesas de carne de Kobe, según la preferencia, aunque la carne de res molida cruda puede albergar bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria, especialmente carne de res que no ha sido recién molida. La sal y la pimienta son adiciones comunes a las hamburguesas de carne Kobe para resaltar el sabor.
Por lo general, una hamburguesa de carne Kobe viene en una gran empanada en comparación con las hamburguesas normales. Los acompañamientos tradicionales de hamburguesas como la lechuga, el tomate y la mayonesa son adecuados para completar una hamburguesa de carne Kobe, pero si el dinero no es un problema, entonces pueden ser necesarios condimentos más lujosos. El aceite de trufa mezclado con mayonesa recién hecha es una opción popular.