Las lágrimas de Job son los granos de una hierba asiática tropical, Coix lacryma-jobi. Estos granos tienen varios usos, desde alimentos hasta adornos, y parecen haber sido cosechados y cultivados durante miles de años. Muchos mercados asiáticos los venden en sus secciones de granos para cocinar. Los castores y los artesanos también usan los granos, y se pueden encontrar en las tiendas de abalorios y artesanías para este propósito.
El nombre común para las lágrimas de Job proviene de su forma distintiva de lágrima, aunque las lágrimas a veces se atribuyen a diferentes personas, como las lágrimas de María, las lágrimas de Cristo, etc. La planta no parece tener ningún significado religioso, a pesar de las referencias bíblicas en sus nombres comunes, aunque los granos a veces se usan como cuentas en los rosarios. El nombre científico sugiere que la planta se conocía originalmente como las lágrimas de Job, como quiera que se llame, ya que esto es lo que significa lachryma-jobi.
Muchas personas creen erróneamente que estos granos son una forma de cebada, probablemente porque muchos mercados los etiquetan como “cebada asiática” o “cebada perlada asiática”. De hecho, la cebada pertenece a un género botánico completamente diferente, aunque las dos plantas pertenecen a la misma familia. Al igual que la cebada, las lágrimas de Job son densas, ricas en minerales y fáciles de usar en una variedad de recetas, por lo que se puede perdonar el caso de identidad equivocada. Las plantas también se cultivan como plantas ornamentales, por cierto, y los jardineros occidentales pueden no ser conscientes de que los granos grandes en estos pastos son perfectamente comestibles.
Como alimento, las lágrimas de Job se pueden usar como cualquier otro grano en sopas y gachas, y también se pueden moler para hacer harina. En Asia, se cree que los granos son beneficiosos para el dolor en las articulaciones, y se venden en una forma blanca pulida y en una forma marrón sin cáscara. Las lágrimas sin cáscara están más disponibles en Japón, donde se les llama juzudama.
En la artesanía, estos granos se usan para hacer cuentas, y se pueden teñir o tallar para mejorar su valor artístico. En general, no es una buena idea comer aquellos que están diseñados para la elaboración, ya que pueden tratarse con diversas sustancias para hacerlos más duraderos. Muchos varietales de la planta en realidad crecen naturalmente con un pequeño agujero, lo que los hace adecuados para ensartar como cuentas.