Las palomitas de maíz coloreadas son un producto de maíz reventado que utiliza ingredientes naturales o artificiales para cambiar el color amarillo o blanco natural del maíz. Las compañías de alimentos, y las que hacen palomitas de maíz de colores en casa, usan una amplia gama de ingredientes para teñir los diferentes colores. Algunas versiones comunes de palomitas de maíz de colores usan colorante alimenticio simple o azúcar en polvo. Se pueden usar para hacer palomitas de maíz en una variedad de colores brillantes, desde verde brillante hasta rosa intenso o carmesí. Algunos de estos colorantes y agentes no cambian significativamente el sabor de las palomitas de maíz, sino que se utilizan principalmente para atraer la vista.
Otros tipos de coloración de palomitas de maíz en realidad cambian el sabor de las palomitas de maíz. Un ejemplo es el caramelo. Agregar caramelo a las palomitas de maíz endulza el producto final, mientras que las palomitas de maíz adquieren un color marrón más oscuro. También se pueden usar ingredientes similares como la canela o el azúcar moreno. Algunas variedades de palomitas de maíz de colores se conocen como «maíz de caramelo» o «maíz de caldera». Estos recubrimientos también pueden cambiar la textura de las palomitas de maíz, haciéndolo masticable en lugar de su textura crujiente regular; Esto lleva a una amplia gama de opiniones sobre los gustos del caldero de maíz y productos similares.
Los fabricantes de alimentos también pueden usar el término «palomitas de maíz de colores» para referirse al maíz reventado de granos de diferentes colores. El color convencional de los granos de palomitas de maíz sin explotar es amarillo dorado. Cuando se usan granos más oscuros o coloreados artificialmente, el producto puede llamarse palomitas de maíz coloreadas, aunque el color del grano puede o no afectar sustancialmente el color de las palomitas de maíz.
En algunos tipos coloreados de productos de palomitas de maíz, los fabricantes de alimentos tiñen los granos reventados en una variedad de colores complementarios. Estos están separados dentro de un contenedor más grande por divisores específicos o contenedores más pequeños. Esto proporciona un atractivo visual específico en algunos productos de consumo de palomitas de maíz de colores. Estos también se pueden combinar con otros refrigerios, como chips de maíz, papas fritas con queso u otros refrigerios similares.
Hay muchas maneras de hacer versiones en color de palomitas de maíz. Se puede hacer en un horno de microondas, o colorear a mano después de reventar. En algunos casos, las palomitas de maíz coloreadas se «pegan» juntas por un agente adhesivo para hacer «bolas de palomitas de maíz», que pueden tener saborizantes adicionales agregados. A menudo se venden en lugares donde los vendedores ambulantes de comida son comunes.