Los cupcakes fotográficos son cupcakes esmerilados y también tienen una fotografía impresa en la parte superior, la mayoría de las veces con hielo comestible o tinta de grado alimenticio. En la mayoría de las situaciones, la fotografía se imprime en papel comestible especial, similar al papel de arroz, que se aplica en la parte superior del glaseado y se deja fundir lentamente en el glaseado para crear la ilusión de una foto. También hay cupcakes fotográficos en los que la imagen no se aplica al glaseado, sino que se coloca en el cupcake de tal manera que esté de pie o de alguna manera tridimensional (3D), aunque sigue siendo un componente comestible de la golosina. Muchas panaderías ofrecen crear cupcakes fotográficos en sus instalaciones, aunque puede haber ciertas limitaciones en calidad y color, dependiendo del método de impresión y el procedimiento de aplicación.
El proceso de hacer cupcakes fotográficos comienza escaneando una fotografía en una aplicación de computadora. Esta imagen se redimensiona e imprime en papel especial que generalmente es comestible. El calor generado a veces por el proceso de impresión y otros factores mecánicos requiere que el papel esté hecho de dos partes: la superficie comestible en la que se imprime la imagen y un respaldo más sustancial que permite que el papel se alimente correctamente a través de la impresora sin rasgarse. o ensuciarse por los rodillos.
La tinta que usa la impresora también es comestible y a menudo está hecha de algunos de los mismos ingredientes que el colorante alimentario estándar. Aunque la tinta es segura para los alimentos, no se debe comer en grandes cantidades. Algunos de los colores más vibrantes que se pueden usar también pueden impartir una pequeña cantidad de sabor al glaseado, debido a la naturaleza de los ingredientes y al proceso utilizado para ajustar la viscosidad para que se adhieran al papel.
Una vez que la imagen de los cupcakes fotográficos se imprime en el papel con las tintas especiales, el papel se corta a medida y se despega de su respaldo. La delgada hoja de papel comestible se puede colocar encima de la formación de hielo, donde se deja reposar por un tiempo. La formación de hielo debe estar relativamente fresca en este momento para que la tinta y el papel tengan la oportunidad de interactuar con la humedad de la formación de hielo y empaparla, convirtiéndose en parte de la magdalena.
Hay algunas limitaciones con los cupcakes de fotos. A diferencia de las tintas de impresión estándar cian, magenta, amarillo y negro (CMYK), la gama de colores que se puede lograr con las tintas comestibles es más limitada, lo que puede dar como resultado colores apagados si la imagen no se corrige previamente. Además, cuando la imagen se fusiona con el glaseado en los cupcakes de fotos, puede sangrar y crear líneas borrosas, oscureciendo los detalles finos o dando una apariencia acuosa a la imagen.