Hay varias cosas que pueden llamarse papas irlandesas. Cuando se refiere a las papas reales, las papas irlandesas tienen un interior blanco y una piel marrón. A veces se les llama simplemente la papa blanca, y son específicamente parientes de la familia de las solanáceas llamada Solanum tuberosum. Las papas irlandesas también pueden referirse a dulces o galletas hechas que parecen papas, o pueden hacer referencia a recetas que usan papas que se preparan de manera tradicional irlandesa.
Quizás sea en detrimento de los irlandeses que las papas irlandesas se convirtieron en un cultivo tan importante allí. Crecieron muy bien y en el siglo XIX formaron una parte esencial de la dieta irlandesa. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, las papas se infectaron con una plaga que pudrió a la mayoría de ellas, y esto provocó una hambruna masiva en Irlanda. Se estima que en unos pocos años, 1.5 millones de personas murieron, más de un octavo de la población. Este problema finalmente se resolvió, pero no sin un costo extremo para los irlandeses. Aún así, hoy la papa es una parte importante de la dieta y es probable que se sirva con muchas comidas, o como parte principal de una comida.
Algunos de los platos tradicionales hechos con papas irlandesas incluyen sopa de papas, generalmente una combinación de zanahorias, posiblemente puerros, cebollas y papas hervidas juntas. Las papas al vapor o hervidas a menudo simplemente se sirven con un poco de sal y pimienta. Champ utiliza papas al vapor o hervidas finamente trituradas. Se agregan leche y cebolletas, y el plato se sirve con mantequilla, o se pueden agregar hojas de repollo cocidas y trituradas alternativamente y el plato a veces se llama colcannon.
Otro plato hecho con papas irlandesas es boxty, una versión del panqueque de papas. Combina papas crudas ralladas, puré de papas cocidas, harina de trigo, leche y mantequilla. Los ingredientes se mezclan y se aplanan en tortas, y luego se fríen en planchas o en moldes con grasa de tocino. Una receta más simple llamada fadge hace pasteles más pequeños que generalmente están cubiertos con azúcar. Alternativamente, si la avena se usa con puré de papas para hacer pasteles, puede llamarse pratie oaten.
Dulces Las papas irlandesas pueden significar dulces que contienen papas o se parecen a ellas, y a veces significa ambas. Algunas recetas requieren puré de papas, que se pueden combinar con azúcar en polvo y otros ingredientes como la mantequilla de maní. Dado que el caramelo es fácil de moldear, se puede formar en papas pequeñas y enrollarlo en cosas como azúcar de canela o cacao, lo que le da un exterior marrón. Otras recetas no usan papas pero pueden usar cosas como queso crema y azúcar para crear el centro.