Los alimentos nutrac?uticos son productos alimenticios comestibles que tienen propiedades medicinales que anteriormente solo se encontraban en productos farmac?uticos no alimenticios. La margarina reductora del colesterol es un ejemplo de un alimento nutrac?utico. Jap?n ha tenido alimentos nutrac?uticos durante muchos a?os, mientras que estos alimentos se desarrollan m?s lentamente en Europa y Am?rica del Norte.
Los alimentos nutrac?uticos deben haber demostrado que protegen al cuerpo de la enfermedad de alguna manera y esto puede requerir pruebas exhaustivas del producto. La demanda del mercado de alimentos nutrac?uticos es alta ya que los gobiernos buscan reducir los costos de atenci?n m?dica y los consumidores se alejan de comprar alimentos procesados ??tradicionales debido a toda la informaci?n que los demuestra como carentes nutricionalmente. Por ejemplo, se cree que muchos alimentos procesados ??tradicionales aumentan el colesterol si contienen grasas trans.
Los fabricantes de alimentos nutrac?uticos buscan productos para ayudar a prevenir enfermedades graves como el c?ncer y las enfermedades card?acas. Buscan mejorar los alimentos procesados ??tradicionales a menudo altos en grasas, altos en az?car y altos en sodio con ingredientes que han demostrado beneficios para la salud. Por ejemplo, los suplementos vitam?nicos con moderaci?n han demostrado ser beneficiosos para el cuerpo y anteriormente solo estaban disponibles en forma de tabletas de vitaminas. Hoy, algunos procesadores de alimentos nutrac?uticos est?n desarrollando dulces que tienen vitaminas a?adidas.
Sin embargo, muchos expertos en salud advierten que los alimentos nutrac?uticos no deber?an reemplazar a los alimentos naturales. Los dulces con vitaminas a?adidas son, despu?s de todo, dulces. Estos expertos se?alan que los consumidores deben concentrarse en alimentos naturales ricos en fibra y ricos en nutrientes, como frutas, verduras y granos integrales. El jugo de naranja fortificado con calcio es uno de los alimentos nutrac?uticos m?s populares en la actualidad. Si bien tiene beneficios para la salud, muchos dietistas a?n recomendar?an comer naranjas con m?s frecuencia que beber jugo de naranja debido a su contenido de fibra y a un tama?o de porci?n m?s controlado.
Los alimentos nutrac?uticos en combinaci?n con una dieta saludable rica en alimentos naturales pueden ser beneficiosos para el cuerpo. Adem?s, los alimentos nutrac?uticos proporcionan una alternativa orientada a la salud a los alimentos procesados ??tradicionales. Por ejemplo, la lute?na se encuentra naturalmente en muchos vegetales verdes y se cree que disminuye el riesgo de degeneraci?n macular. Si una persona no come tantos vegetales verdes como deber?a, pero s? come un alimento procesado que contiene lute?na, entonces al menos ?l o ella consumir? algo de lute?na.