Hay una razón convincente para la pinta de helado premium en el congelador, el suministro de barras de caramelo en el cajón del escritorio de la oficina o la recolección de cajas de cereales en la despensa. Todos estos son ejemplos de alimentos reconfortantes, esos brebajes que proporcionan una sensación de nostalgia o autosatisfacción para el consumidor. Este tipo de alimentos no está diseñado para ser especialmente saludable, pero proporciona un respiro bienvenido del estrés del mundo exterior.
Aunque cualquier alimento con significado personal para el consumidor podría considerarse alimento reconfortante, muchas personas asocian el término con la cocina sureña. Las recetas tradicionales del sur a menudo requieren cantidades significativas de azúcares, carbohidratos y grasas, a menudo de una sola vez. La fritura también es un método de cocción preferido por los cocineros sureños. Pollo frito, macarrones con queso y galletas, todos califican como reconfortantes para los sureños trasplantados o aquellos con parientes en el sur.
Los alimentos reconfortantes, especialmente aquellos ricos en carbohidratos o grasas, a menudo son más satisfactorios que otras ofertas. Un alimento reconfortante ideal debe “adherirse a las costillas”, lo que significa que proporciona una sensación de saciedad y satisfacción mucho después de haber sido consumido. Muchas personas eligen un alimento reconfortante personal por esa misma razón. Un litro de helado premium o un trozo extra grande de costillas puede ser muy satisfactorio emocionalmente.
Un alimento reconfortante también puede desencadenar recuerdos positivos de comidas infantiles u otras ocasiones. Muchas personas buscan alimentos étnicos o regionales como un mecanismo de supervivencia en un entorno desconocido. Mientras una persona aún pueda obtener su comida favorita, el resto de los desafíos pueden parecer más superables. Un alimento reconfortante como un cereal infantil o un dulce novedoso puede no tener el mismo atractivo para los demás, pero muchas personas encuentran un gran consuelo al reconectarse con los alimentos de sus primeros años.