Los granos del para?so son semillas de pimienta de la planta Aframomum melegueta. Se han utilizado en su ?frica occidental nativa durante siglos, y en Europa desde al menos los a?os 800. Hoy en d?a, tambi?n se usan com?nmente en el norte de ?frica y son menos abundantes en Europa. Las tiendas que se especializan en especias pueden llevarlos, y tambi?n se pueden pedir a trav?s de importadores de especias.
Esta especia tambi?n se conoce como pimienta de cocodrilo, granos de Guinea o pimienta de melegueta. Como implicar?an los nombres alternativos, tiene un sabor ligeramente picante, pero el sabor es un poco m?s complejo que eso. Tambi?n sabe un poco a cilantro, jengibre y cardamomo, con una nota c?trica y un aroma que la gente a veces describe como muy «floral». Es m?s suave que la pimienta negra, pero sigue siendo una patada, especialmente cuando se aplica en grandes cantidades.
La planta madre es un arbusto frondoso que produce flores distintivas de color p?rpura con forma de trompeta que se convierten en vainas rojas. Las semillas dentro de las vainas comienzan de color marr?n rojizo, se vuelven grises con la edad, y se venden en forma entera y molida. Como regla general, la calidad de la especia es mejor cuando se pueden obtener granos enteros del para?so, lo que permite a los cocineros moler tanto como necesiten para cada plato.
Aframomum melegueta prefiere ambientes pantanosos, pero tambi?n le gusta el clima c?lido. El clima de ?frica occidental es ideal para cultivarlo, junto con algunas otras especias tropicales, y los granos del para?so fueron una de las primeras especias comercializadas entre ?frica y Europa. El nombre fue inventado en el siglo XIV para hacer que la especia parezca m?s ex?tica, lo que aumenta el precio. Se puso muy de moda reemplazar la pimienta negra, una especia m?s cara, con esta por alg?n tiempo en el siglo XV, pero desde entonces se ha vuelto mucho m?s costosa que la pimienta negra.
Hay muchas formas de usar estas semillas en la cocina. Varios platos de ?frica occidental requieren espec?ficamente esta especia, y los cocineros usan pimienta negra en una pizca cuando no pueden obtenerla. Tambi?n se incluye en algunas mezclas de especias africanas, y tambi?n se puede usar en platos de origen asi?tico y europeo, para cocineros que desean un sabor algo m?s suave y complejo que el de la pimienta negra.