Las hierbas de Provence se definen libremente como una mezcla de hierbas que incluye hierbas francesas e italianas, en una mezcla de dulce y salado. El resultado final es complejo en sabor y puede usarse en una variedad de alimentos. Las aves se combinan especialmente bien con Herbes de Provence, pero también se pueden agregar a otras carnes, así como a sopas y salsas. Muchas tiendas venden Herbes de Provence, generalmente en forma seca. También es posible mezclar las suyas, o cultivar las hierbas en un pequeño jardín de hierbas para que puedan usarse frescas.
La región provenzal de Francia es conocida por la cocina fresca de estilo mediterráneo. El clima cálido del verano es excelente para las hierbas, y según algunas tradiciones, una verdadera mezcla de Herbes de Provence incluye solo hierbas que se cultivan en Provenza. Otros cocineros se extienden más lejos por sus mezclas, y la mayoría de los cocineros desarrollan sus propias combinaciones únicas de hierbas. En general, las hojas pequeñas se dejan enteras o ligeramente aplastadas en Herbes de Provence, mientras que las hojas y flores más grandes se rompen.
Algunas de las inclusiones más comunes en Herbes de Provence son albahaca, laurel, lavanda, mejorana, cáscara de naranja, romero y tomillo. El tomillo a menudo se usa mucho en la mezcla, ya que florece en un clima cálido de verano y muchos cocineros provenzales lo usan en abundancia. La idea de una mezcla genérica de hierbas no se desarrolló realmente hasta la década de 1970, cuando las compañías de hierbas y especias quieren capitalizar el mercado de las hierbas francesas. En la propia Provenza, una solicitud de «Herbes de Provence» puede cumplirse con una mirada en blanco.
Cuando se usa fresco, Herbes de Provence puede brindar una frescura distintiva a los platos. Las hierbas frescas son algo más complejas y aromáticas que sus contrapartes secas, y generalmente se rocían en un plato en el último minuto, para que conserven el sabor. Las hierbas secas son ciertamente aceptables cuando las hierbas frescas no están disponibles, aunque deben almacenarse en un lugar fresco y seco hasta que se necesiten. Después de seis meses a un año, las hierbas también pueden perder potencia.
A muchas personas les gusta cultivar mezclas distintas de Herbes de Provence en sus jardines. Además de proporcionar un suministro listo de hierbas frescas para cocinar, un jardín de hierbas también es muy aromático, lo que hace que el aire libre sea un lugar agradable para estar. Los jardines de hierbas tampoco requieren una gran cantidad de espacio, y una pequeña selección simple de hierbas incluso se puede cultivar en interiores en una maceta grande en un lugar soleado.