Un restaurant au volant, également connu sous le nom de service au volant, est un type de restaurant dans lequel les gens peuvent commander et récupérer leur nourriture sans jamais quitter le confort de leur voiture. Un service au volant consiste généralement en un bâtiment entouré d’une allée. Les chauffeurs s’approchent soit d’une première fenêtre, soit d’un micro et passent commande ; puis ils conduisent de l’autre côté du bâtiment, où la commande est livrée par une petite fenêtre et le client peut la payer. Les restaurants au volant très fréquentés peuvent avoir deux fenêtres distinctes pour payer et récupérer la commande, mais la plupart des établissements font les deux choses à la fois afin d’accélérer le processus.
Lorsque le conducteur s’approche du service au volant, il y a généralement un grand panneau indiquant les articles disponibles à la vente. Un menu au volant est généralement fixe et propose rarement des promotions. Compte tenu du système utilisé par les restaurants drive, il serait assez difficile de changer souvent de menu.
La première entreprise de service au volant ouverte n’était pas un restaurant, mais une banque. Merchant’s Bank a ouvert ses portes à Syracuse, New York, en 1941. Le premier restaurant au volant n’est arrivé qu’en 1947, lorsque Red’s Giant Hamburg a ouvert ses portes à Springfield, Missouri. Les restaurants au volant sont devenus populaires dans les années 50 et ont été rapidement imités dans le monde entier. Au cours des deux dernières décennies, les restaurants au volant sont devenus un incontournable sur les autoroutes, les arrêts de conduite et les petites villes touristiques, où la vitesse et la commodité sont indispensables.
Les restaurants au volant sont également populaires auprès des chaînes de restauration rapide telles que McDonald’s, Wendy’s et Burger King. En fait, un service au volant de McDonald’s en Australie détient le record du monde Guinness du service le plus rapide au monde. Le service au volant du MacDonald’s Wynnum-West peut desservir jusqu’à 41 voitures en 15 minutes.
Il est interdit de traverser un service au volant et la plupart des restaurants refuseront le service aux piétons qui s’approchent des fenêtres. Certains endroits refuseront également de desservir les cyclistes en raison de l’assurance responsabilité civile. D’autres lieux de service au volant offrent une fenêtre spéciale la nuit afin que les piétons puissent commander de la nourriture lorsque la partie assise du bâtiment est fermée.