Les cristaux de miel, également connus sous le nom de miel séché, sont des granules cristallins secs produits à partir de miel liquide. Bien que certains ne soient pas fabriqués à partir de miel pur, des saveurs supplémentaires sont souvent ajoutées pour un profil gustatif différent. Les fabricants de produits alimentaires commerciaux utilisent souvent ces cristaux à la place du miel liquide pour ajouter de la saveur aux céréales, aux sauces et à d’autres produits. Les cuisiniers à domicile peuvent utiliser des cristaux de miel comme alternative moins salissante au miel liquide ou comme substitut du sucre dans la cuisson et la cuisson, bien qu’ils puissent produire des résultats différents de ceux attendus.
Les produits à base de miel séchés se présentent sous forme de cristaux, comme le sucre, mais sont également disponibles sous forme de granulés, de flocons et de poudres. Étant donné que le miel contient un pourcentage élevé de fructose et absorbe facilement l’eau, la plupart des cristaux de miel contiennent également des auxiliaires technologiques pour réduire l’agglomération ou le caractère collant. Ceux-ci peuvent inclure du son, de la lécithine et de l’amidon de blé, ainsi que de la farine de soja ou du stéarate de calcium. Cependant, certains de ces agents antiagglomérants peuvent rendre certains cristaux de miel inappropriés pour les personnes suivant un régime limitant le gluten ou d’autres ingrédients alimentaires.
Tous les cristaux de miel ne sont pas du miel pur. Du sirop de maïs à haute teneur en fructose et ordinaire, du sucre de canne et du sucre de betterave, ainsi que de la maltodextrine ou des édulcorants non nutritifs peuvent être ajoutés au miel pour réduire les coûts ou modifier la saveur. La plupart des produits à base de miel séché indiquent leur teneur en miel en pourcentage sur l’emballage. Les formulations de cristaux de miel vont d’aussi peu que 50% à près de 100% de miel. Les produits étiquetés comme tout naturel ne peuvent pas contenir d’édulcorants ou d’additifs chimiques, mais ne peuvent pas être du miel pur.
Les cristaux de miel fonctionnent bien comme édulcorant de boisson chaude ou froide, comme garniture de dessert ou dans les frictions au barbecue. Ils peuvent également être utilisés pour sucrer des mélanges de fruits et d’assaisonnements ou des sauces. Les produits de cristal de miel aromatisés sont disponibles sous forme d’édulcorants et de boissons instantanées, en particulier en Asie et dans les communautés d’expatriés asiatiques, avec des saveurs courantes telles que le gingembre et le chrysanthème.
L’utilisation de ces cristaux aromatisés dans la cuisine ou la pâtisserie peut produire des résultats inattendus. Les cuisiniers doivent tester soigneusement les cristaux aromatisés avant de les remplacer par du sucre ou du miel séché non aromatisé. Dans les aliments de couleur claire, ils peuvent produire une couleur indésirable, car les cristaux vont du bronzage clair au brun moyen, tandis que les cristaux de miel plus foncés produisent généralement une saveur plus forte.
Les produits à base de miel séchés coûtent plus cher par once que les cristaux de sucre équivalents, mais offrent un plus grand pouvoir sucrant. Le miel liquide est environ 25 % plus sucré que le saccharose sec, mais peut affecter l’équilibre hydrique des recettes. Le pouvoir sucrant des cristaux de miel dépend aussi de leur pureté. Les cristaux qui contiennent plus de miel produisent une saveur plus douce et plus prononcée.