Les croûtons sont de petits morceaux de pain croustillants qui ont été sautés ou cuits au four pour éliminer l’humidité. Ils sont utilisés comme garniture et parfois aussi pour assaisonner les plats. Le nom est un terme culinaire qui vient du mot français qui est un diminutif de croûte.
Plusieurs plats sont généralement servis avec des croûtons, notamment de la soupe et de la salade. Ils peuvent également constituer un ingrédient d’une farce au pain. On les utilise moins souvent pour garnir un plat de champignons sautés et de poulet rôti servi sur un lit de croûtons.
Les croûtons peuvent être achetés déjà préparés dans des saveurs assorties, notamment ail, herbes, cheddar, nature, ranch, parmesan, césar et tomate/basilic. Ils peuvent également être préparés à la maison avec du pain français, de la baguette, du pain au levain, de la brioche ou du vieux pain blanc rassis nature. Habituellement, une sorte de graisse est utilisée, que ce soit de l’huile d’olive, du beurre ou de la mayonnaise, et des assaisonnements, des herbes et/ou du fromage peuvent être appliqués. Les morceaux de pain sont ensuite brièvement cuits jusqu’à ce qu’ils soient dorés.
Les croûtons de polenta nécessitent une approche différente. Dans ce cas, la polenta est préparée, moulée en rectangle et réfrigérée jusqu’à ce qu’elle soit ferme. Il est coupé en cubes et soigneusement frit dans de l’huile végétale à feu vif jusqu’à ce qu’il soit doré. Ils peuvent être préparés à l’avance et réchauffés avant de servir.
Certains chefs font la distinction entre les croûtons, qui sont des cubes, et les crostini, qui signifient petit pain grillé, et se réfèrent spécifiquement aux tranches de pain grillé ou même aux croûtons lorsqu’ils sont utilisés pour garnir une soupe ou une salade. D’autres chefs appellent ces deux formes de pain grillé du même nom.
Une autre confusion possible est entre les croûtons et le mot similaire croustade qui vient du français d’un mot latin signifiant « encroûter ». Les croustades sont des croûtes de pain, de pâtisserie, de riz ou de pommes de terre en forme de bol, utilisées comme récipient pour un autre aliment, puis consommées. Ils sont frits ou cuits au four jusqu’à ce qu’ils soient dorés, et ils peuvent être utilisés pour contenir de la soupe, du chili, des légumes, etc. La similitude des noms et de la préparation pourrait potentiellement prêter à confusion.