Les pousses de lentilles sont les pousses germées de la fève de lentille. Les lentilles germées, comme de nombreux types de germes, sont riches en nutriments, avec des niveaux élevés de fer, d’acide folique et de vitamine C avec de bonnes quantités de calcium, de potassium et de fibres alimentaires. Les germes sont généralement consommés crus en salade ou légèrement sautés ; ils ont un goût vif et poivré.
Membre de la famille des pois ou des légumineuses, les lentilles sont originaires du Proche-Orient et sont cultivées comme aliment de base depuis des milliers d’années. Consommées partout dans le monde dans des soupes, des ragoûts et avec du riz, les fèves de lentilles contiennent de grandes quantités de protéines mais manquent de certains acides aminés essentiels. Les haricots de lentilles sont donc mieux consommés cuits avec des grains de céréales pour fournir un supplément de protéines bien équilibré. Les pousses de lentilles, cependant, contiennent les acides aminés essentiels et sont comestibles crues ou cuites. Les germes contiennent également des antioxydants et des composés phytochimiques qui diminuent les risques de certaines formes de cancer.
Les lentilles germées peuvent être disponibles dans diverses épiceries ou magasins d’aliments naturels spécialisés dans la section des fruits et légumes où l’on trouve d’autres germes de légumes. Les pousses de lentilles sont hautement périssables et perdent leur valeur nutritionnelle en quelques jours de stockage. Les pousses de lentilles réfrigérées achetées en magasin se conservent généralement de trois à cinq jours dans un sac en plastique scellé. De nombreux consommateurs constatent que la culture de pousses de lentilles dans un petit pot dans la cuisine garantit des pousses fraîches au sommet de leur valeur nutritionnelle. Les pousses de lentilles sont faciles à cultiver à la maison, germant en environ six à sept jours lorsqu’elles sont placées dans un plat peu profond avec du terreau humidifié. Les pousses sont des plantes succulentes tendres et nécessitent un arrosage fréquent et une protection contre le soleil brûlant afin que les plantes tendres ne se dessèchent pas. Les pousses fanées peuvent être ragaillardies en les arrosant d’eau glacée.
Les pousses de lentilles sont généralement consommées crues et ajoutées aux salades et aux sandwichs. Avant de manger les germes, les cuisiniers les lavent soigneusement pour éliminer les débris de sol ou les agents pathogènes du substrat de culture. La cuisson avec des becs de lentilles est facile et constitue une méthode appropriée pour utiliser des pousses plus anciennes qui sont trop dures pour les salades. Les pousses de lentilles peuvent être sautées dans de l’huile d’olive et ajoutées à une recette de sauté de légumes, de soupe ou de casserole. Les germes fournissent un punch protéiné dans les smoothies végétaux ou les boissons santé. Les cuisiniers profitent également de la variété colorée de lentilles pour leurs recettes, ajoutant des pousses rouges, brunes, jaunes, vertes et mouchetées à leurs plats.