Le grand fléau du vin français était un fléau qui a détruit plus de 40% des vignobles français dans les années 1860 et 1870. Le fléau a eu un impact sérieux sur la vinification et la culture françaises, et a donné à certains vignobles nord-américains et européens une chance d’intervenir et de combler le vide, devenant ainsi des puissances viticoles à part entière. L’histoire de la brûlure du vin française illustre les vulnérabilités inattendues qui peuvent être présentes même dans les cultures très anciennes.
Cette histoire compliquée commence dans les années 1600, lorsque les Européens ont noté que les cépages européens ne pousseraient pas en Amérique du Nord. Ils ne comprenaient pas pourquoi, mais se sont contentés de cultiver des raisins nord-américains ou de greffer des cépages européens sur des porte-greffes nord-américains, ce qui semblait résoudre le problème. Bien que les colons européens ne s’en soient pas rendu compte à l’époque, le problème était causé par les pucerons phylloxéra, qui détruisaient le porte-greffe des raisins européens vulnérables qui n’avaient jamais été exposés à ces pucerons.
Étonnamment, malgré tout le trafic entre l’Europe et l’Amérique du Nord, le phylloxéra n’a atteint l’Europe que dans les années 1850. Certains chercheurs qui ont étudié la brûlure du vin français ont suggéré que les pucerons n’auraient peut-être pas pu survivre sur les voiliers utilisés pour le transit avant le XIXe siècle. En 19, le phylloxéra était présent en France et tuait les vignobles, mais les gens étaient lents à comprendre ce qui se passait, et un certain nombre de causes potentielles de la brûlure du vin français ont été avancées.
Finalement, les Français se rendent compte que le problème était les pucerons, et que ces pucerons avaient colonisé l’Europe, rendant impossible leur éradication. En réponse, les vignobles ont commencé à greffer des raisins traditionnellement européens sur des porte-greffes nord-américains en France et dans d’autres pays touchés par le fléau. En France, ce processus était connu sous le nom de reconstitution et ce n’était pas sans controverse, car certains estimaient qu’il compromettait l’intégrité des vignobles et des vins français.
Aujourd’hui, les millésimes dits pré-phylloxéras d’avant la brûlure du vin français se vendent à un prix élevé lors de leur mise en vente. Certains amateurs de vin affirment que la brûlure du vin français a fondamentalement changé la nature des vins et de la vinification français, et que les millésimes pré-phylloxéra sont sensiblement différents des vins produits dans des vignobles reconstitués. Compte tenu des nombreux facteurs qui peuvent influencer le goût du vin, surtout après des centaines d’années de garde, il est difficile de déterminer si ces allégations tiennent ou non.