La différence entre le champagne et le vin mousseux a fait l’objet d’un débat féroce au sein de l’Union européenne. En fait, le champagne est un type spécifique de vin mousseux, produit d’une manière particulière, dans une certaine région française connue sous le nom de Champagne. En raison de préoccupations concernant l’intégrité du champagne français traditionnel, l’Union européenne a attribué au champagne une appellation d’origine protégée (AOP), ce qui signifie que seuls les vins effervescents répondant à des critères spécifiques peuvent être étiquetés comme «champagne» en Europe.
Les vins mousseux sont des vins qui contiennent des bulles de dioxyde de carbone. Il existe trois façons de faire un vin mousseux. Dans la méthode traditionnelle, également appelée méthode champenoise, le vin subit une seconde fermentation en bouteille, générant sa propre carbonatation. Les producteurs peuvent également mettre le vin en bouteille avant qu’il ne soit complètement fermenté, ce qui permet à la fermentation de se terminer en bouteille. Enfin, les vins effervescents peuvent également être élaborés en faisant entièrement fermenter le vin et en introduisant du dioxyde de carbone lors de la mise en bouteille.
Des vins mousseux sont produits en Champagne depuis au moins les années 1700, et la région est devenue à juste titre célèbre pour son vin mousseux. Alors que le champagne est très certainement un vin mousseux, tous les vins mousseux ne sont pas du champagne. Le champagne est produit avec des raisins pinot ou chardonnay en utilisant la méthode champenoise de production de vin mousseux, et beaucoup de gens pensent que le vrai champagne a une saveur supérieure aux autres vins mousseux. C’est la principale différence entre le champagne et le vin mousseux, car le «vin mousseux» peut être fabriqué avec une variété de raisins et n’importe quelle méthode de carbonatation.
Compte tenu de la renommée des vins de Champagne, de nombreux viticulteurs ont tenté de capitaliser sur leur production de vin en étiquetant leurs vins effervescents comme des champagnes. Cela a conduit à une confusion sur le champagne et le mousseux, et les producteurs de Champagne ont estimé que la qualité et la renommée de leur produit étaient diluées. En conséquence, ils ont demandé un label AOP, décrivant les méthodes qui distinguent le champagne, et leur demande a été acceptée.
Bien que la différence entre le champagne et le vin mousseux puisse sembler insignifiante, il existe quelques éléments clés qui distinguent le champagne des autres vins mousseux. La première est la méthode utilisée pour créer une carbonatation dans la bouteille. Le champagne est élaboré selon la méthode traditionnelle, ce qui a un effet profond sur la composition du vin. Si un vin étiqueté champagne est élaboré avec une autre technique, il peut ne pas être aussi bon, et il peut être décevant pour un consommateur qui attend du vrai champagne.
L’origine des raisins est également importante, car les conditions de croissance des raisins influencent le produit final. Le champagne et le vin mousseux peuvent tous deux être des vins gazéifiés, mais la nature du vin de base est très importante et les raisins d’autres régions offriront une saveur très différente. La façon dont le vin est manipulé lors du foulage et de la fermentation primaire est également unique en Champagne, tandis que les producteurs de vins effervescents utilisent une variété de techniques de manipulation et un processus généralement plus mécanisé.
Les labels AOP ne sont pas toujours respectés en dehors de l’Union Européenne. Les produits européens préparés pour l’exportation doivent respecter les réglementations AOP, mais les établissements vinicoles dans d’autres parties du monde n’ont pas besoin de suivre les directives AOP. Cela signifie que les vins mousseux produits dans d’autres régions du monde peuvent être étiquetés comme «champagnes», à la grande frustration des vignerons champenois.